— Зверинец? У тебя больше одного таракана?

— Немного, — Аля обругала себя за несдержанный язык, — штук на двадцать больше.

Алексей присвистнул и проговорил:

— Теперь понимаю, почему тебя считают ведьмой. Пауков тоже держишь?

— Троих, — несчастным тоном призналась Аля, — плюс сверчки и игуана Деб. Если ты сейчас высадишь меня из машины и удерешь, то я тебя пойму.

— Ни за что! Мне впервые попалась ведьма, да еще с таким арсеналом.

Они снова медленно поехали в череде гудящих машин. Протянув руку, Алексей погладил опешившую Алю по щеке и совсем другим тоном добавил:

— Расслабься. У каждого из нас есть увлечение. Твое еще не самое ужасное. Вот если бы ты из тараканов готовила пиццу…

— Оу!

— Ну или заставляла пауков танцевать.

— Кхм…

— Или твоя игуана умела ловить кроликов...

— Я поняла твое второе хобби, — хлопнула Аля в ладоши, — кроме фотографий. Ты – извращенец. Как такое в голову пришло?

— У меня богатое воображение.

— Я буду присматриваться к тебе, – шутливо пригрозила Аля.

Алексей заявил, что с удовольствием побудет объектом наблюдения.

Общаться с ним действительно было одно удовольствие. Никаких попыток показать себя «секси», никаких примитивных комплиментов. Зато легкого флирта, что будоражил воображение – хоть отбавляй.

От Черного озера они свернули направо. По едва заметной тропе проехали дальше в лес, а затем выехали на очаровательную поляну. Небольшую, со всех сторон окруженную деревьями. Ее так просто не найдешь.

— Ну вот, — Алексей оставил машину в тени, подмигнул Але, — располагайся и чувствуй себя как дома. Только не забудь побрызгаться от клещей. Баллончик сейчас выдам.

— Ты всегда такой предусмотрительный? – поинтересовалась девушка, вылезая из автомобиля. И с наслаждением вдыхая теплый и наполненный лесными запахами воздух.

— Ага, я же врач.

Потом последовала короткая перепалка, кому подготавливать пикник. Победил Алексей, сообщивший, что он вел машину, устал, ему надо сделать фотографии. И вообще он купил все готовое, Але осталось только разложить. О ней же позаботился!

— То, чувство, — пробормотала девушка ему в спину, — что меня где-то накололи. Только непонятно где.

Ворчала она больше для вида. Местный пейзаж настраивал на мирный лад. Пение птиц, гудение насекомых, шелест листьев – все сливалось в особую мелодию, от которой внутри словно разжимались тиски.

До пикника оставалось около часа. Посмотрев на солнце, на Алексея, отошедшего на дальний край поляны, Аля полезла в машину. Переоделась там в купальник, вытащила полотенце и улеглась на живот. В конце концов, она заслужила отдых.

«А после пикника тоже займусь фотографиями, — думала расслабленно, — не макросъемкой, конечно, но лес пофоткаю. О, Алексея тоже. Для истории, так сказать»

Солнечные лучи скользили по спине и ногам. Аля прямо чувствовала, как ее загар становится ярче.

Она не знала, сколько так пролежала, когда услышала над головой сердитый мужской голос:

— Ты с ума сошла в самую жару загорать? – Алексей стоял над ней и, казалось, готов был погрозить пальцем.

— А что? – недовольная, что ей заслонили солнце, Аля спустила на нос темные очки.

— Тебе прочитать лекцию на тему ультрафиолета? Загорать надо до одиннадцати или после пяти. А сейчас ты наносишь бешеный вред своей коже.

Аля с сомнением посмотрела на себя. Кожа выглядела нормально: гладкая, загорелая.

— Уверен?

— Аля, я – пластический хирург. Еще вопросы?

— Ты прям сгубил все удовольствие на корню. – проворчала девушка, вставая.

И тут дошло, почему Алексей смотрит таким странным и одновременно жадным взглядом. Купальник. Черный купальник на завязочках, прикрывающий исключительно небольшую зону стратегических мест.