Илюша раскраснелся, смеялся весело. А у меня сердце кровью обливалось. Маленький мой, какое будущее тебе уготовано?! Смогу я тебя защитить и обеспечить безопасную жизнь? Найти кров? Накормить сытно и полезно?
Какой-то парень, несмотря на холодную воду, вошёл в неё, подкатив штанины выше колен, и выполнял распоряжения Соболева-старшего. Панкратов в это время сидел на раскладном рыбацком стуле и пил из кружки кофе. Аромат напитка долетел до меня. Видимо, Лиза угостила. Со своего места он наблюдал за всеми и тоже вставлял слово.
— Тише, Илюха, плавненько… плавненько заводи. Гена! — резко выкрикнул Соболев-старший, махнув рукой крупному парню в воде. — Что там?
— Всё хорошо, Александр Александрович! Я такого монстра не видел! Сейчас я её оглушу!
На мелководье над поверхностью показался плавник очень большой рыбы. Она резко взмахнула хвостом, поднимая брызги. Гена с молодецким задором стукнул крупным булыжником по голове рыбины. Увернувшись от нового удара хвоста, парень умудрился рукой подхватить её за жаберную пластину и ещё больше подтянул к берегу. Рыбина была очень большая. С тупым удлинённым рылом, большим полукруглым ртом снизу, усиками, сплющенными с боков, и характерными для осетровых рыб пластинами вдоль спины.
— Осётр! — возбуждённо закричал Геннадий.
— Тётя Полина, я поймал осётра! — радостно зазвенел детский голос, перекрикивая остальные возбуждённо галдящие мужские голоса. — На удочку, которую ты мне на день рождения подарила! Она теперь станем моей самой счастливой удочкой!
Радость ребёнка вызвала и у меня улыбку.
— Это белуга, — сообщила я, рассматривая трофей. — Самая крупная рыба в пресноводных водах.
Рыба была не меньше полутора метров длиной. Не самый крупный экземпляр. Встречались крупные особи до четырёх метров и весом в полторы тонны. Эта навскидку весила килограмм двести пятьдесят.
Осетровые рыбы из Чёрного моря в Днепр перестали заходить на нерест, когда построили плотины. И тут такая отменная особь. Ещё одно подтверждение, что мы не на реке двадцать первого века. В наше время в Днепре белуга не водится.
— Она занесена в Красную книгу, как вымирающий вид, — поник мой мальчик, печальными глазками глядя то на меня, то на шикарный трофей. Мечта рыбака!
— Что, заставишь отпустить? — нагло ухмыляясь, подошёл ближе ко мне Соболев-старший. — Отберёшь у ребёнка радость?
За последние три года его волосы почти полностью стали седыми. Лет ему сколько? Пятьдесят шесть… семь? Фигура грузно оплыла. Но дряхлым он не выглядел. На холёном лице белела улыбка. А голубые глаза, совсем как у Никиты, смотрели холодно.
— Думал вчера, черти мерещатся, а оказалась ты.
— Я тоже рада вас видеть, — пусть ёрничает. Только как с таким ужиться нам с детьми?
Я перевела взгляд на расстроенное личико Ильи, смотрящего на меня с ожиданием и надеждой. Могу представить, как он рад такому трофею.
— Отпускать не будем, — громко ответила. — Вас нужно чем-то кормить. Вот и пожарим на решётке.
Никита подошёл ближе к нам, останавливаясь позади меня. Его рука легла мне на плечо и слегка сжала его. Хочет что-то сказать сам? Я замолчала.
Но говорить продолжил его отец на повышенных тонах:
— Ты где был? Помощь когда будет? Как отсюда выбраться? Никита, рой носом, но найди мне, кто меня заказал! Я чудом остался жив! Это точно покушение! — в его мозгу что-то щёлкнуло, и Соболев-старший резко дёрнулся ко мне, хватая за грудки, намотал кофту на кулак. Брызгая слюной, процедил: — Может, это она?! Неспроста эта гадина здесь оказалась!
Младший Соболев молниеносно среагировал, разнимая нас. Но мне успело хватить впечатлений. Если бы не Илюша, то я бы не тянула со сдачей. Пусть безобразная, но драка была бы. А так я только сцепила зубы, давая сыну образумить отца.