Вспомнила: надо накрывать на стол. Постелила скатерть. Скомкала пустую пачку из-под сигарет.
Пронзительный звонок вонзился в уши и надолго застрял в больной голове.
Шурик – старый-старый друг стоял перед Никой. Обрадовалась, обняла даже. Взяла цветы и послала за сигаретами.
Пришла Марина. Рассказывает, как давно мечтает быть с Шуриком и как ей надоел Димка. Ника сочувственно кивает: помогу, мол, мне не нужен. Шурик, он как брат, он Нику, как старшую сестру, слушает…
Вернулся Шурик. Марина к нему с вопросами. Ника – в окно.
Гудит в голове. Душно. А за окном – после дождя – воздух свежий:
– Открой окно!
Свежий воздух – полной грудью. Хорошо! А дым – еще глубже. Сладко, уютно. Хочется спать.
Еще кто-то пришел. Кажется, Димка Маринин.
– Марин, – шепчет Ника на кухне. – Хочешь, буду кокетничать с твоим, чтобы не мешал?
– Ой, спасибо!
Диму Ника встречает тепло, долго смотрит в глаза – и отводит вдруг, будто робеет.
И только потом приглашает в комнату.
Но и там – рядом. Просит развеселить, внимательно слушает какие-то истории про алкоголиков и вернувшихся из командировки мужей. Хочется спать. Холодно.
– Закройте окно!
Собираются и другие. Приходят все сразу, даже тот, кто ушел с концами. И даже Леша, которого забыли пригласить.
Между Лешей и Никой – стенка. Слишком долго они дружили. Теперь он дружит с другой.
– Я ненадолго.
– Что так?
– Дела.
– А, спасибо, что не забыл.
Нике все равно, как надолго Леша. И подарок его – кукла – неприятен почему-то.
– Шампанское я открываю сама! Спасайся кто может!
Звенит посуда. Звенят голоса. Звенит магнитофон. Звенит в голове. Все расплываются, чужие. Говорят, гудят, смеются.
– Я не пьяна!
Ника четко видит картину на стене. Понимает все, что говорят.
– Я хочу напиться!
Неправда, она никогда не позволит себе слишком запьянеть, потому что пьяные женщины – некрасивы и глупы.
– Я хочу танцевать!
Выполняется каждый каприз. Ника – королева.
Дима – так Дима. Ника приглашает Диму. Шурик все равно только Никин. Шурик ревнует. Ника видит: он хотел пригласить ее. Марина ждет, не пригласит ли ее Шурик. Но Шурик смотрит на Нику и курит.
Ника наступает Диме на ногу, Ника все-таки пьяна. Кружится голова. Хочется спать. Ника улыбается Шурику, садится рядом. Прикуривает от его сигареты.
– Как Марина, изменилась?
– Нет, только похудела чуть и волосы покрасила.
– А я?
– Еще красивей стала.
– И умней?
– Не знаю. Но лучше: веселей, что ли, уверенней.
– Да. И умней. А ты совсем не изменился. Присмотрись к Марине, ты ей нравишься.
И – вышла. Пошла на кухню, где Марина кофе варила.
– Он говорит, что ты похорошела.
Марина просияла.
Ника знает, что победила.
Из духоты комнаты Ника хочет провалиться в свежесть сна: вдруг ей приснится беломраморный замок под бирюзовым небом, и белокурый юноша с голубыми глазами подарит ей нежно-розовые, пахнущие дождем и первой любовью цветы!..
Но приснятся ей не розы и не влюбленный юноша, а приснится ей кукла, подаренная Лешей. Только куклой этой будет сама Ника. А Леша, и Марина, и Дима, и кто-то еще будут дергать за ниточки, и Ника будет послушно говорить: «Я хочу танцевать! Я хочу танцевать!», – а из глаз ее будут капать слезы.
Глава третья. Комедианты
Женя жила легко, не выдумывая лишних проблем. «Все утрясется», – говорила она себе, что бы с ней ни случилось. И все, действительно, утрясалось.
И друг у Жени тоже был легкий и веселый. Некоторым казалось даже, что веселость его напускная, что он прячет за ней какие-то свои комплексы или переживания.
Андрей был беззаботным и веселым, решающим все быстро и просто до тех пор, пока у него не появились новые друзья. Постепенно Андрей изменился: стал угрюмым, молчаливым, подозрительным. Ему стало казаться, что все обманывают его. И стал ревновать Женю, причем не только к хорошим знакомым, а ко всем подряд, даже к киноактерам, которых Женя видела только на экране телевизора.