Пришлось сдаваться.

— Я уже каталась одна. Если бы не помощь хранителя, то я, возможно, никогда и не попала бы в Блам. Правда, то, что это хранитель, я узнала только от тебя.

Теперь внимательный прищуренный взгляд достался мне. Вэйт ничего не сказал, кивнул и запрыгнул на лошадь. Почему-то почувствовала угрызения совести. Вроде бы ничего такого, но как будто жениха на другого променяла. Но разве я могла отказать тому, кто мне помог, в такой малости? А уж в том, что от меня нужно этому «разумному животному», я обязательно разберусь.

Элементаля бесил князь! Вот прям в печёнках сидел! По-другому объяснить мелочные мальчишечьи поступки я не могла. Сперва опережал, оставляя за собой столбы пыли, потом задом вертел, мешая обогнать или пристроиться рядом. А один раз так заржал, когда лошадь Вэйта подошла близко, что та от испуга на дыбы встала. Благо князь был неплохим наездником и смог удержаться. В итоге оборотню пришлось ехать далеко позади и сверлить взглядом наши спины. Вернее, мою спину и кое-чей зад. И сразу произошло чудо: «просто конь» пошёл ровно, плавно и тихо, я даже глаза прикрыла, наслаждаясь дорогой. Казалось, не еду, а плыву.

— Ну и зачем ты так? — сказала тихо, не сомневаясь, что этот хитрец услышит. — Вэйт хороший и ничего плохого он ни мне, ни тебе не сделал. А то, что животным тебя назвал, так это не со зла. Князь просто не знает, кто ты. Я и сама не сразу поняла, что ты элементаль, — призналась, вспомнив, что подумала про озабоченное животное.

Элементаль споткнулся и словно рябь на воде прошлась по его телу. Я успокаивающе погладила.

— Я никому не расскажу, если ты от кого-то прячешься.

«Конь» фыркнул.

«Вот и поговорили», — мрачно поняла я. Как же было бы проще, если бы он обернулся человеком и нормально объяснил, что он хочет и почему так себя ведёт.

До города мы добрались быстро и... часа на два раньше князя. Я решила не испытывать судьбу и не пытаться проникнуть в город без лиса. Вряд ли князь обрадуется вытаскивать меня второй раз из тюрьмы. Так что мы расположились недалеко от ворот и лениво наблюдали за путниками. Элементаль продолжал прикидываться, что никакой человеческой формы у него нет, и я смирилась. Какая разница кто, главное - не обижает, помогает и не сажает в клетку. А гладить его приятно, особенно когда он сам ластится к моим рукам, как обычный конь. Правда, стражники на воротах косились, жутко смущая, но хоть не подходили. Чтобы как-то отвлечься от чужих взглядов, занялась любимым делом - разглядывала магические потоки.

Лент было много. Они кружили над городом, пронизывали землю и ворота. Не удивлюсь, если на последних раньше была магическая защита, а потом рассыпалась без подпитки, оставив после себя лохмотья. Но интересовала меня не она. Та гигантская паутина, которую я заметила в нашу с элементалем первую встречу, никуда не делась. Безумно похожая на плетение рахши, только неправильное какое-то. Будто наизнанку вывернуто. Не удержалась, подцепила пальцем одну из лент и приподняла. Если что-то пойдёт не так, уж одну ленту я точно назад вправить смогу.

Элементаль вздрогнул, жутко напугав, и я уже хотела вернуть всё обратно, как «конь» мотнул головой, разрешая продолжить. Только дышать опять, кажется, перестал.

И я осмелела. Подняла ленту повыше, потянула вторую, третью... Мне жутко хотелось подтвердить или опровергнуть догадку. Вдруг действительно изнанка? Приподняла, заглянула и ... чуть не заверещала, как девица, увидевшая мышь.

Клякса. Не изнанка.

Паутина только прятала то, что на самом деле сидело на элементале. Огромный клубок чёрных лент смерти. Я даже прикоснуться к ним сейчас не могла. Если учесть, что стихию убить нельзя, а животная форма элементаля - это и есть чистая стихия, то получается мужчина... застрял? Стоит ему задержаться в уязвимой человеческой форме чуть больше мгновения и клякса раскроется полноценным кружевом.