«Мадам мертва…» – мысленно вторила она. Дурное предчувствие охватило разум, заставив сердце с бешеной скоростью погнать кровь в жилах.

Стефани еще не знала ответа, но уже протестовала, спорила с судьбой, Первыми святыми и кем угодно еще. На вчерашний вечер в гостинице жила лишь одна мадам – Изабель.

Мертвецкий ужас заворожил сознание. Девушка не могла вспомнить куда подевалась подруга. «Кажется, она вышла вслед за Филиппом», – воспоминания прошедшего ужина бурным потоком потекли сквозь воображение. Вот они бранятся, вот брат поднимается и уходить, вот встает Изабель…

Стефани не позволила отчаянию завладеть собой, а понадеялась, что подруга встретила Филиппа, что они вместе провели ночь и сейчас лежат в одной кровати. Конечно, грешно мыслить подобным образом, ведь какая-то мадам все равно мертва. Люди всегда ставят любимых превыше других. Но эта мысль помогала успокоится. Хотя бы на тот короткий промежуток времени, который потребовался для того, чтобы выйти из гостиницы.

Взору Стефани предстала группа проходимцев, которые толпились возле телеги. Рядом, в проулке между гостиницей и галантерейной лавкой, стояли спинами к любопытствующим Эдриан и незнакомый мужчина, который судя по одежде относился к работникам гостиницы. А дальше взгляд девушки упал на прикрытое простыней тело. Она увидела оборки на платье, и жгучая боль кольнула в самое сердце.

«Это Изабель», – ужасался внутренний голос. Но откуда-то из глубин сознание Стефани пришла еще одна чудная мысль. Это не Изабель, а всего лишь замужняя женщина в платье, которое практически полностью повторяло наряд подруги. Такое нередко случалось в их глухой провинции. Портнихи от природы были сильно подвержены модным веяниям, поэтому вполне могли копировать друг друга, причиняя при этом неудобство своих заказчицам.

Стефани так сильно поверила в это, что уже на подходе выявила отличия. Цвет оборки не тот и кружево другое… А обувь? У Изабель не было обуви с такой резной подошвой. Однако по мере приближения вера угасала. Тихо, как воришка, она почти вплотную подошла к Эдриану.

– Кто это? – тихо спросила она.

Ответом послужило грузное молчание. Стефани слышала, как сдержанно вздохнул мужчина. Видела, как он злился и печалился одновременно.

– Мадам де Монклар, – так же тихо проговорил он.

– Изабель? – все еще не веря спросила она.

– Да.

Стефани уставилась на укрытое простыней тело. Ей все ещё не верилось.

– Покажи! – потребовала она.

– Зачем? Ты не веришь мне на слово? – Эдриан обернулся к ней.

– Покажи.

Мужчина развернулся к девушке. Он увидел в изумрудных глазах негодование, ярость и глубокую печаль. Зрачки дрожали, а в уголках почти набежала слеза.

– Ладно…

Эдриан опустился на одно колено и приоткрыл простынь. Стефани ужаснулась увиденному. Нет, никаких увечий, синяков или чего подобного. Просто она никак не ожидала увидеть мертвецки бледную кожу, слегка приоткрытые синюшные губы и стеклянный взгляд карих глаз.

Следующие мгновения Стефани помнила плохо. Вид мертвой подруги вызвал помешательство. Первая ясная мысль была о брате. Она дернула Эдриана за руку, когда тот накрыл тело обратно простыней и поднялся, и прошептала: «Это Филипп убил её». Интендант лишь покачала головой.

– Твой брат провел всю ночь в трактире и тому есть несколько свидетелей, – он уже узнал об этом, так как тоже подумал о молодом виконте.

– Тогда кто? – девушка мертвой хваткой держала его за рукав камзола. Злость кипела в ней, как бурный океан во время шторма. Она жаждала ответов, еще не осознав, что одного из самых близких людей уже нет на свете.