– Я бы справился.

– Да, да… Конечно… – с явным цинизмом произнесла она.

– Ты что не веришь в меня? – мужчина наклонился к ней.

Кончики носом едва соприкасались. Они буравили друг друга пылающими взглядами. Напряжение было столь высоко, что случайно брошенный уголек между ними можно заполыхать диким огнем.

– Верю, – сухо бросила Стефани.

– Тогда к чему эти ухмылки? Неужели нельзя просто поблагодарить и пообещать, что в следующий раз не будешь вмешиваться? – гневно бросил Эдриан.

– Поблагодарить? За что? – скривилась девушка. – За эту… дуэль?

Мужчина вспыхнул с новой силой от одного выражения лица. Он чувствовал себя достаточно оскорбленным и униженным.

– Знаете ли, мадемуазель, если бы вы не явились сюда, то никто бы меня в грудь не бил. Я постоял за вас, а вы ведете себя, как неблагодарная капризная особа, которая не умеет ценить чужие поступки! – ледяным тоном парировал Эдриан. – Вы поставили меня в неудобное положение больше, чем один раз.

От возмущения Стефани принялась хватать ртом воздух, но выговорить ничего не смогла. Поэтому мужчина продолжал.

– На что вы надеялись, приходя ко мне? – его трясло от злобы. – Еще стоите и выгораживаете мерзавца. Рассказываете, что это вышло случайно. Что он никогда прежде вас не бил! Противно слушать такое!

– Вот так! – девушка сжала кулаки так сильно, что ногти вошли в мягкую кожу. – Значит я виновата?

– Да! Лучше бы не приходили. Потому что непонятно на что вы рассчитывали, прибежав ко мне с отекшей щекой. Хотели, чтобы я вас пожалел? Подул на ушибленное место? Поцеловал и все прошло?

– Тогда… – делая глубокие вдохи, девушка отошла на шаг назад.

– Что тогда? – подначил Эдриан.

– Тогда я больше к вам не приду. Чтобы не ставить в неудобное положение! – прошипела она.

Мужчина осекся, глядя на раскрасневшуюся от переживаний девушку. Разговор зашел слишком далеко.

– Стефани, я…

– Нет, месье, – сурово проговорила она. – Для вас больше нет никакой Стефани. Обращайтесь ко мне как полагается.

– Но… – Эдриан протянул к ней руку. – Предлагаю успокоится и все обсудить. Я… Мы…

– Нет! – девушка замотала головой. – Никаких мы! Ты ничем не лучше Филиппа. Вы оба лишь тешите свое самолюбие, играя чужими чувствами.

– Послушай… – мужчина сделал к ней.

Стефани чувствовала, что балансирует на грани. На языке вертелась фраза из-за которой могла сорваться в пропасть. Стоило бы остановиться, но кто-то будто бы на мгновение выключил преграду. Захотелось довести разговор до конца.

– Я не желаю слушать. Ты такой же, как все мужчины, – внезапно затараторила «остановись», но девушка продолжала. – Брат желал продать меня, как мешок зерна. Подороже. А ты не лучше! Мы еще не поженились, но я как будто стала твоей собственностью.

– Что ты говоришь, Стефани? Какой собственностью?

Эдриан сделал к ней шаг, на что девушка два назад.

– Такой! Которую надо защищать. К которой не надо прислушиваться. Я бы разобралась с ним, но ты не позволил этого сделать.

– Это ты не позволила мне разобраться с ним, посчитав слабаком, – мужчина не выдержал полученных в свой адрес обвинений.

– Я… я… не считаю тебя слабаком!

– А я не считаю тебя своей собственностью! И не могу понять, раз ты такая умелая, то зачем прибежала сюда, а не ответила своему брату на месте?

Вопрос ошпарил Стефани так сильно, будто бы её облили кипятком.

– Да я… – аргументы закончились. – Не желаю больше тебя слушать. Ты мне противен!

– Мы еще не поженились, а я тебе противен, – съязвил Эдриан.

– А мы и не поженимся. Я не пойду за тебя замуж. Прощайте, месье, – девушка развернулась на каблуках и понеслась прочь от госпиталя.