– Видите, – тем временем переходила в наступление Аглая, – девушка совсем растерялась, и сбита с толку! Это слишком большая честь, которую мы, не относящиеся к драконьей крови, принимать не можем.

– Но в тебе ведь драконья кровь, Аглая! – неожиданно разозлилась Тобольская. – Не говори так, будто ты не одна из нас!

– Я лишена всех привилегий, Катерина, – наставница опустила глаза, но я чувствовала, как на них вскипают слезы. – Моя семья избавилась от меня, как только я закончила Академию, и мне стоит поблагодарить вас и господина Круторогова, что мне позволили здесь остаться. Большего я не ожидаю и не прошу, но и лишиться этого тоже не хочу, ведь больше у меня ничего нет.

Мы обе были уязвимыми, и это сближало нас с Аглаей, но на ее месте я бы точно не стала оставаться в Академии после обучения, еще чего не хватало!

– Хорошо, я не буду больше настаивать.

Аглая с благодарностью кивнула, и я поняла, что водить дружбу с не самыми презентабельными субъектами у Ясногоровых – дело семейное.

В дверь постучали, и служанки едва не на руках вынесли меня за ширму.

– Войдите, – уверенно произнесла наставница.

– Сударыня, вашей подопечной пора спускаться, – нагло проговорила вошедшая, – ее представят вместе с другими учениками из людей.

– Но их должны были представлять по отдельности!

– Новое распоряжение от попечительского совета. Человек не может предстать наравне с учениками из благородных семейств драконов, тем более в обществе лишенной природных сил наставницы.

– Господин Круторогов уже прибыл?

– Еще нет, задерживается.

– Тогда иди, мы сейчас спустимся.

На лице каждой присутствующей в комнате девушки отразились одни и те же эмоции: негодование, ярость, желание устроить большой скандал.

– Они специально это замыслили, пока нет Круторогова! Вот он их...

– Ну, когда он вернется, исправить ничего уже не получится. Слышали, что они говорят обо мне, о таких как я?

– Это все мадам Ламбер, готова поспорить, она приложила свою руку, – процедила Катерина. – Мы учились вместе, и я помню, что она была не в меру эгоистичной, заносчивой, хотя не имела никаких оснований гордиться собой. А потом вышла замуж за лъевольского дракона Весенних Ветров Зефира Ламбера, и возомнила себя самой значимой драконессой на свете.

Аглая угрюмо кивнула:

– Да, это ее дом мод в этом году предоставил наряды для дебютантов.

– И для сударыни Стрелицкой подготовили «особенное» платье.

– Ну уж нет! – вдруг с надрывом воскликнула моя наставница. – Так просто им нас не унизить! Элиф наденет это украшение, и пусть у всех там челюсти повываливаются!

Это была опасная затея, но после нанесенного нам оскорбления я готова была рискнуть. Тем более, хотела бы я посмотреть на лицо моего нового друга, когда он увидит меня с фамильным украшением его семьи.

– Хм, – Катерина Тобольская бросила на меня испытующий взгляд, и отошла от дальнего столика.

Никто не обратил на это внимания, но я вспомнила, что положила туда коробочку с угощениями от Матвея! Ну и как это выглядит теперь: фамильные драгоценности, платье, сладости по секретному рецепту – они отдали мне все, даже не зная меня толком! Вот бы другие представители их расы были такими же благородными, дружелюбными и приземленными!

11. Глава 11. Церемония

Огромный зал был заполнен учениками Академии и их семействами: старые друзья, недруги, родственники; кто-то знатнее, кто-то богаче, но они все были из одного круга. Я чувствовала разницу между нами, поэтому сделала единственное, что вообще возможно было в этой ситуации – представила, что мы живем в разных вселенных, и вообще никак не соприкасаемся. Забавно, но напускная отстраненность помогла справиться с волнением, и придала более гордую ауру, что играло мне на руку. Я по-прежнему никому не нравилась, но они вынуждены со мной считаться после церемонии представления.