— Прекрасно, — мягко улыбнулась королева, когда утихли споры по поводу проведения ряда праздников, среди которых и ПВП-турнир среди Призванных. — Теперь…

Продолжить королеве не дал вошедший в зал человек. Два белых рыцаря упреждающе встали на пути, но Трелорин взмахнула рукой, дав знак пропустить мужчину. Сидящие за столом зашептались, и Соджеро остро захотел присоединиться к обсуждению. Вошедший человек был знаком. Чёрная кожаная безрукавка, небольшая родинка у носа и закреплённые на поясе «Пепельные крылья» – кинжалы из категории светлых артефактов. Соджеро с благоговением смотрел, как чёрный огонь поглощает напоминающие крылья лезвия, за которыми тянулась тоненькая ниточка пепла. Холодные свето-карие глаза обвели всех за столом. Взгляд хищника.

— Эфклин, глава Пиратов… — негромко проговорила Аирилайя.

Эфклин вальяжно взмахнул рукой, поприветствовал всех за столом, и столь же небрежно, словно он не опоздал на сорок с лишним минут, прошёл к единственному свободному стулу. Глава Пиратов отодвинул его, присел, расслабленно закинув ногу на ногу, и сцепил руки за затылком.

— Ну? — Эфклин вопросительно обвёл всех собравшихся. — Что смотрите, словно я умер и воскрес у вас на глазах.

В тишине все смотрели на главу Пиратов, и даже АркенГОЛД слегка повернул голову. Густые брови удивлённо пробивались из-под очков.

— Думаю, представлять его не нужно, но я представлю. Эфклин, глава гильдии «Пираты семи морей».

— Да, рад всех видеть, — хмыкнул Эфклин под удивлённые взгляды всего Совета.

— Что ты здесь забыл? — неприветливо спросил раскрасневшийся Ноки.

— Я объясню? — разбойник повернулся к Королеве. — Или не стоит тратить драгоценное время на бессмысленные обсуждения?

Королева слегка взмахнула рукой.

— Здесь взрослые люди, главы больших гильдий, так что не буду врать и петь сладкие песни, как меня волнует благополучие игроков. Честно, мне наплевать на всех, кто не в Пиратах, в том числе на вас.

За столом поднялся шквал негодования.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — возмущённо воскликнул бородатый Рэнд.

— Я привёл гильдию в Совет по одной причине. Месть.

— Ты серьёзно? — прорычал Рэнд под одобрительные возгласы остальных. — Мало того, что опоздал, так ещё и насмехаешься над нами? Мы как дураки пытаемся залатать тонущий корабль, а ты горделиво плывёшь рядышком в шлюпке?

— Да, — невозмутимо ответил Эфклин, и озорной огонёк на секунду блеснул в глазах. — Расслабьтесь. Вступление в совет не коррелирует с любовью к игрокам, и я знаю это лучше многих из вас, поскольку состоял в Совете почти с самого его основания. Независимо от цели, гильдия будет вносить свой вклад и убеждать тех, кто не хочет играть по общим правилам. Уж это мы умеем, поверьте.

— Хорошо, с этим разобрались. Что означает «месть»? — негромко спросила Аирилайя. — Мы вступаем на порог сотрудничества, которое изменит всё, а ты пришёл, чтобы использовать Совет как инструмент расправы?

— Мой брат умер. Не так. Моего брата убили, — надавил Эфклин на последнее слово. — Кнайт – храбрейший игрок, который повёл свой рейд в неизвестность. Я думал, его убил Виллиус, но на самом деле Кнайта убил другой человек.

По спине пробежал холодок. Эту историю новичок узнавал буквально в первый же день игры. Группа отважных игроков, без знаний и гайдов, отправилась в первое легендарное подземелье. Выжили всего двое – целитель Виллиус и рыцарь Венж. Сперва все думали, что смерть остальных двадцати восьми человек подстроил Виллиус, но через пару месяцев вскрылась правда, что Венж убил остальных на почве ревности. За столом все притихли. Аура хищника вокруг Эфклина ощущалась всё чётче.