Это чудовище в человеческом облике точно знало, что охотники уже пронюхали о его появлении в мире людей. Он точно знал, что за ним следили на протяжении почти двух месяцев. И он сам позволил запечатлеть себя на фото и выяснить всё то, что смог выяснить Саневски за время своего задания. Такого, как Самаэль Дрейкард нельзя застать врасплох и слежка за ним может продолжаться ровно до тех пор, пока ему самому это нужно или же не доставляет существенного дискомфорта. А затем… Благородный дождётся, когда охотник совершит свою первую ошибку. И ошибка эта, безусловно, станет для охотника роковой.

Первый служитель серьёзно посмотрел на своего бывшего ученика.

— Ты можешь прекратить это задание прямо сейчас, — предложил Валлес. — Он уже наверняка знает о тебе и, скорее всего, гораздо больше, чем мы о его планах. Это очень опасный противник, с которым не под силу справиться в одиночку даже лучшим из нас, Роял. Ни к чему рисковать своей жизнью ради сомнительной возможности выяснить что-то, а может – и нет.

— Риск – это основная составляющая моей работы, Валлес, — спокойно парировал Саневски. — И, если я погибну, на моё место придёт кто-то другой. Всё просто.

— Вряд ли твоя жена одобрит такое рвение, — Первый служитель горько усмехнулся.

Роял изобразил подобие небрежной улыбки и пожал плечами:

— Не одобрит… но в подобной ситуации она сказала бы то же самое.

— Хорошо. Раз уж ты всё решил… — отложив бумаги в сторону, Киршнер поднялся, но не вышел из-за стола. — Выясни, что там за история с артефактом, зачем Дрейкард навещает ту семью и имеет ли девочка какое-то отношение к демонам. И если твои подозрения о кровосмешении подтвердятся… — служитель собора нахмурился. — Избавься от матери и ребёнка.

— Слушаюсь, — твёрдо кивнул Саневски и тотчас же покинул кабинет.

Проводив охотника долгим взглядом, Первый служитель сел обратно в кресло. Вытянул руки вдоль массивных обитых местами затёртым бархатом подлокотников, откинулся на высокую спинку и задумчиво проговорил в пустоту:

— Приход в наш мир одного из благородных сынов преисподней может сулить лишь ещё больший приток демонов. Они сбегаются на их зов как крысы на звучание дудочки крысолова… Чёрт! И это именно в тот момент, когда нас так мало. — Валлес скрежетнул зубами от злости. — Самаэль Дрейкард… А я так надеялся, что больше не услышу этого имени.

2. Глава 1 – «Мрачный охотник»

1

— Мам, а Сэм скоро придёт?

Ален сидела за обеденным столом, покачивая недостающими до пола босыми ножками и уплетая за обе щёки уже вторую порцию праздничного торта. Сегодня ей исполнилось восемь, и выражение удовлетворённой радости невооружённым глазом читалось на розовощёком лице.

— Скоро, — Грейс вытерла кончиком указательного пальца шоколадный крем со щеки дочери. — Не говори с набитым ртом, а-то подавишься.

Ален кивнула, прожевала, затем продолжила:

— Он обещал прийти сегодня. — Ладошкой убрала с глаз недлинную прядку тёмных волос.

— Ну, если обещал, значит, придёт, — заверила женщина. — Ты же знаешь, брат очень любит тебя и ни за что не пропустит твой день рождения.

— Сэм сказал, что если я буду хорошо себя вести, то он подарит мне что-то особо… не, — она качнула головой и отломила чайной ложечкой ещё один ломтик. — Нечто особенное, да, — положительно кивнула сама себе, а затем резко повернулась к матери. — Я же хорошо себя вела?

Грейс тепло улыбнулась.

— Конечно. — Легко притянула к себе дочь и поцеловала в висок, поглаживая затем её волосы.

Домашнюю идиллию нарушил внезапный стук в дверь, заставивший Ален встрепенуться.