Женщина кивнула и без лишних слов удалилась в соседнее помещение.

Охотник незаметно скосил взгляд на незнакомца. Попытался рассмотреть его лицо, однако сразу понял, что это будет невозможно до тех пор, пока тот сидит к нему боком. Широкие выправленные из хвоста пряди волос, закрывали большую часть лица.

Бармен вернулась через пару минут, наполнила большую кружку пива, поставила её перед охотником, после снова взяла в руки полотенце и продолжила натирать стойку.

— У вас здесь курить можно? — поинтересовался Роял, доставая из кармана помятую пачку дешёвых сигарет.

Женщина-бармен и в этот раз не ответила, лишь неопределенно дёрнула плечами, выудила откуда-то из-под барки стеклянную пепельницу, поставила перед охотником.

Роял достал сигарету, покрутил её в пальцах…

Необъяснимое чувство тревоги окутало его внезапно, прокатившись неприятными мурашками по спине. Инстинкты сработали быстрее разума. Саневски снова скосил взгляд на незнакомца. Казалось, в происходящем нет ничего странного или подозрительного, но охотничье чутьё подсказывало мужчине, что что-то не так. А оно ещё никогда его не подводило.

Он сделал несколько глотков из своей пивной кружки, прежде чем понял, что его подозрения оказались не беспочвенны. В один момент все звуки стихли. Неестественная звенящая тишина окутала помещение бара. Откуда-то повеяло холодом. Сильным, буквально пробирающим до костей.

Охотник отставил кружку в сторону и, уже не таясь, посмотрел на незнакомца рядом – тот, кажется, не двигался. Роял обернулся. Двое мужчин, что находились за дальним столиком, замерли, словно кто-то легким нажатием кнопки поставил на паузу всё происходящее вокруг. Саневски взглянул на бармена – женщина так же была бездвижна, словно до жути реалистичная восковая фигура. Её остекленевшие глаза отрешённо таращились на поверхность барной стойки, а рука продолжала сжимать полотенце. Единственный кто не выглядел таким уж бездушным манекеном – незнакомец, сидящий через стул от охотника.

Роял напрягся, когда пальцы парня с хлопком закрыли книгу. Рука на автомате потянулась к кобуре с «Питоном», что висел на ремне брюк.

— Я бы на твоём месте не стал этого делать, — с насмешкой произнес незнакомец. Он повернулся к охотнику, и его тонкие губы растянула злая улыбка. В чёрном омуте глаз промелькнул странный желтый отсвет. Лишь на мгновение, на долю секунды. Охотник узнал в незнакомце того самого типа, которого видел пару дней назад неподалеку от конторы барахольщика.

— Кто ты? — без лишних церемоний жестко спросил Роял.

— А это имеет значение? — елейно отозвался тот. — Уместнее будет вопрос: зачем я здесь?

Саневски нахмурился:

— И зачем же?

Темноволосый положительно кивнул каким-то своим мыслям или заключениям, сделал глоток виски.

— Ты ввязался в опасную игру, охотник. — Незнакомец перевёл внимание на полки с большим разнообразием спиртного. Его глаза медленно почернели, а затем в этой бездонной черноте проявились радужки горящие цветом расплавленного золота, очертив заостренный зрачок. Роял не мог видеть этого, но зато подметил другое: в помещение вдруг стало заметно темнее, и эта тьма вокруг сгущалась, проглатывая, словно бестелесный монстр застывшие статуи присутствующих людей и мебель.

Хотя были ли они всё ещё людьми? Охотник сомневался.

И как доказательство его догадки женщина-бармен внезапно ожила. Резко подняла голову и уставилась на мужчину широко распахнутыми глазами. Роял никак не отреагировал, лишь обернулся через плечо. Двое мужчин за дальним столиком, что почти уже утопали во мраке, тоже вдруг повернули головы в сторону барной стойки и приковали внимание к охотнику. В их глазах промелькнула искра безумия. Когда тьма полностью поглотила силуэты, до ушей Рояла Саневски донеслось враждебное нечеловеческое мычание, хрипение, странно-мерзкий хруст и голоса. Жуткие голоса: