Однако память об ужасном состоянии, в котором Паршивые жили постоянно, его не оставила. Не забылся и образ женщины из пустыни. Ведро воды Элиона – все, что требовалось, чтобы она могла стать такой же, как Майкиль.

Но, что бы ему ни хотелось думать об Обитателях Пустыни, одно оставалось неоспоримым – они отреклись от путей Элиона. Они стали врагами, и вовсе не их гниющую плоть так пылко ненавидел Томас, а их лживые, вероломные сердца. Клятву смести Орду с лица земли или умереть Лесные Стражники давали во имя Элиона.

– Ну как, получилось? – спросила Майкиль.

– Что? – Голова у Томаса трещала. – Увидеть сон? Да, получилось.

– А вызнать, как обрушить скалу, – нет, как я понимаю.

Послышался стук копыт. Из-за поворота тропы на взмыленных лошадях выехали Уильям и Сюзанна.

Скалу?

Скалу! Порох.

Уильям натянул поводья и соскочил с коня:

– Томас! Плохо дело! Я привел из леса две тысячи, и к ночи подоспеет столько же, но их слишком много! Там настоящая бойня!

– Я нашел! – крикнул Томас.

– Что нашел?

– Порох. Я знаю теперь, как делать порох. Да не один способ, а дюжину.

Сюзанна спрыгнула на землю, и все трое уставились на него с недоумением.

– Томас велел мне стукнуть его по голове, чтобы он увидел сон, – пояснила Майкиль. – Способность у него такая – знания во сне получать.

Уильям захлопал глазами:

– Да? И что же…

– Я узнал состав пороха, – сказал Томас. – Сможем его сделать – у нас будет шанс, но надо поторопиться.

– Собираешься припорошить уродов до смерти? – спросил Уильям. – Ты спятил?

«Уродами» он называл воинов Орды, и словцо это прижилось среди Стражников.

– Он собирается порохом разломать скалу, – объяснила Майкиль. – Так, Томас?

– По сути так. Порох – это взрывчатое вещество, огонь, который вспыхивает и мгновенно разрастается. – Он изобразил руками как. – Если насыпать его в трещину близ вершины и поджечь, может развалиться вся скала.

Уильям изумился.

– Ты и впрямь знаешь, как его делать? – спросила Майкиль.

– Да.

– И как же?

– Порох состоит из трех основных ингредиентов, – начал припоминать Томас, – приблизительно в следующих пропорциях: 15 процентов угля, 10 серы и 75 селитры. Вот. Все, что нам надо, – найти эти три ингредиента, сложить в плотные мешки, опустить их…

– Что такое сера? – спросила Сюзанна.

– Что такое селитра? – подхватила Майкиль.

– Большей чуши я в жизни не слыхал, разве что от этих, чешуйчатых! – хмыкнул Уильям.

Томас начал терять терпение:

– Разве я говорил, что будет легко? Такую разрушительную штуку без труда не смастеришь. Уголь у нас есть, верно? До ночи можно собрать и привезти сюда изрядное количество. Сера – это шестнадцатый элемент, самый распространенный в земной коре. Земля здесь, я думаю, та же самая, значит, и кора… но это неважно. Главное, что найти серу можно в пещерах с серным колчеданом. Такие пещеры я видел на северном краю ущелья. Надо наколоть колчедана и нагревать его на большом огне, молясь, чтобы потекла сера. Очень похоже на то, что мы делаем с металлической рудой.

В глазах Майкиль появился интерес, но Уильям нахмурился:

– Нас слишком мало, даже с подкреплениями.

– А селитра? – спросила Майкиль.

Томас пропустил реплику Уильяма мимо ушей. Пригладил волосы.

– Селитра – это белый полупрозрачный солоноватый минерал, состоящий из калийного нитрата.

Они посмотрели друг на друга.

– Ясно вам? – спросил Уильям. – Он собирается разослать солдат искать кали… тьфу, не выговорить… еще и в темноте к тому же. Может, он и видел сон…

– Тихо! – Голос Томаса перекрыл шум сражения. – Если на этот раз я потерплю неудачу, передам командование Стражей тебе!