— Эй, вот этого не было! — взвыл друг, словно внезапно трезвея. — Какой еще любви?! Просто она такая пушистенькая! Мягонькая! И маленькая!

Я с некоторой оторопью смотрел, как все остальные студенты и преподаватель понимающе кивают коту.

— Ну, вы сами видите проблему, — буркнул уже неуверенно, обращаясь к преподавателю.

— Какую еще проблему? — Недовольный крокодил, тот, который бурый и с бронированными плитами на спине, подошел вплотную и протянул руки, явно требуя отдать ему сестру. — Наша Адди всем нравится. Только и всего.

— Серьезно? — У меня задергался глаз. — И вам не кажется это подозрительным?

— Леди Адэрин прошла проверку на ментальное воздействие еще вчера, — заметил преподаватель. — Если вы забыли, это стандартная процедура для поступающих, лорд Албаази. Можете отпустить девушку. Ваш друг явно не влюблен и не под ментальным принуждением.

— Но… — Я непроизвольно лишь сильнее сжал хватку вокруг добычи.

— Чего но-то? — На передний план выбрался более мелкий крокодил с узким и длинным рылом. — Сам вцепился как в родную маму и еще чего-то бухтит. Ты тоже чувствуешь ментальное воздействие?

— Да сдался мне ваш комок бесполезных перьев, — шепотом выдохнул я в сторону и раздраженно перекинул девицу в руки брата, будто мешок с поклажей.

— От к-комка чешуек с гребешком слышу, — так же шепотом отозвалась нахальная девчонка уже на лету. Но таким тоном отозвалась, что я слегка запутался. Потому что в какой-то момент мне показалось, что в ее голосе прозвучало искреннее дружелюбие?

Нет. Невозможно. Я ведь прекрасно вижу, что эта курица буквально плавит остальным мозги. Значит, вся ее пушистость и невинность — не более чем игра на публику. И раз меня не задевает эта магия… мне и придется с этим разобраться. Но почему проверка артефактами не выявила ее воздействия на окружающих?! Почему никто из старшего поколения не замечает странностей?

Что ж, невестушка, я найду ответы. И возможно, мне самому придется повести тебя на эшафот, чтобы спасти дорогих мне людей.

9. Глава 7

Адэрин

М-да… как хорошо, что меня еще дома триста тридцать три раза проверили на ментальную магию. И ничего не нашли, хотя искали о-о-очень придирчиво. С одной стороны, это запрещено законом, и можно схлопотать публичную казнь во славу всеобщей безопасности. С другой — если в клане есть персонаж, владеющий этим искусством, то его первым делом засекретят по уши, а вторым — будут выпускать на врагов и радоваться. Ведь менталист — это невероятное преимущество в войне родов.

Если бы у меня нашли хоть намек на эту конфетку с какашкой, наследницу клана сразу объявили бы умершей, а драгоценного цыпленка закрыли в подвале и тренировали до потери пульса.

Но у меня ничего такого и в помине нет. Так что, когда петушок — золотой гребешок всполошился, разозлился и поскакал, я даже не испугалась.

— Даже на пять минут тебя оставить нельзя. — Тимсаху нес меня на руках и бурчал. — Обязательно какой-нибудь козел прицепится! Медом у тебя подол намазан?

— При чем тут подол? — вздохнула я и погладила брата по длинным рыжеватым волосам. Они у него вились мелким бесом и стояли вокруг лица словно солнечные лучи или пух одуванчика. Ужасно мне нравилось запускать в эту гриву сразу обе руки. Нам обоим нравилось. — И это не козел, это петушок.

— Это василиск, — со своей обычной педантичностью поправил идущий рядом Матао.

— Огромный, вонючий и поганый, — тут же вставил словечко с другой стороны Сахлиэ.

— А почему вонючий? От него вполне приятно пахло, — не поняла я.