Уверенность в правильности выбора таяла на глазах и, если это продлится еще немного, она точно не решится.
Кристаллин потянулась к амулету, висевшему на груди, но нашарила лишь пустоту. Шарик, открывающий подпространство бесследно исчез…
Что же теперь делать? Даже если она украдет меч, то не сможет сразу очутиться в Храме. Девушка попыталась успокоиться и взять себя в руки. Все-таки она адептка легендарного Ордена, а значит – обязана выполнить Испытание любым способом и доставить Ледяной Клинок в обитель ассасинов.
Дерион не обращал на нее внимания, изучая пламя в очаге, словно карту перед решающей битвой.
Девушка была лишь случайной путницей, заблудившейся в лесах, не было в этом ничего необычного. Не могло быть. Все мы лишь игрушки в руках богов! О чем говорил эльф? Значит ли это, что есть что-то еще? Что-то чего он не замечает?
Дерион бросил быстрый взгляд на девушку. Она уже сидела на краю широкой кровати и ощупывала свою рану, словно не веря, что так легко отделалась.
Совсем дитя. Беспомощное, растерянное, несчастное дитя, лишенное и родительской любви, и опеки. Страшный плод непрекращающейся войны. Лишь игрушки в руках богов… Зачем же богам такое? Будь это происками богинь Тьмы или Хаоса в это еще можно было бы поверить, но Самаэль, Белигма, Данрен… Неужели они допустили все это? А если не допустили, а принимают во всем этом участие? Ведь маг не уточнил, кто из богов играет их жизнями.
Жар от очага наконец-то согрел его тело и Дерион прикрыл глаза, наслаждаясь покоем.
Глава 4
– Защищайся!
Дерион поднял меч и деревянные клинки сшиблись. Императорский сад огласил глухой треск. Гардар продолжал неистово наступать, в его глазах светилась ярость – он понимал, что друг ему поддается.
– Бейся в полную силу! – выкрикнул юноша, заскрежетав зубами.
Дерион усмехнулся. Ну, раз так…
Мгновенно выйдя из обороны, он пошел в стремительную атаку. Его друг отступал под натиском деревянного меча, во взгляде появилась растерянность. Пользуясь моментом, Дерион подсек ногу друга и тот упал на выложенную брусчаткой дорожку.
– Так не честно! – поднимаясь, заявил Гардар. – В честном поединке я смог бы одержать верх…
– В настоящем бою нет места честности, – возразил Дерион, протягивая другу руку, чтобы помочь подняться. – Все просто: либо убьешь ты, либо убьют тебя.
На лице Гардара застыла обида, но он принял предложенную руку и поднялся.
– Хорошо. Раз так, то не жди от меня в следующий раз этой самой честности. Я запомню этот урок.
Гардар уступал Дериону как в ловкости, так и в силе, но всегда был верным товарищем. Они знали друг друга почти с самого рождения и постоянно соперничали во всем, однако же, это не мешало им дружить. Дерион знал, что в любой момент сможет положиться на товарища и если потребуется – сам придет Гардару на помощь.
– Когда-нибудь я тебя превзойду. Вот увидишь!
– До этого еще надо дожить…
Дерион оборвал поток собственных слов, заметив в тени пышных кипарисов темноволосую девушку. Она пряталась за стволами деревьев с озорной улыбкой, явно скрываясь от многочисленных нянек.
Исильда. Самая прекрасная девушка в мире.
– Это правда, что скоро состоится твоя помолвка с принцессой? – бесшумно подошел Гардар и встал рядом с Дерионом. – И впоследствии ты станешь императором?
– Правда, – ответил он, бросив на друга беглый взгляд, и заметил, как Гардар хмурится. – Если на старости лет у правителя вдруг не родится наследник.
– Это вряд ли…
Дерион снова взглянул на друга и прочел в его глазах недоверие, словно тот не хотел мириться с только что услышанными словами.