– Ты служишь Хаулу?

– Брось! Я не служу никому, кроме себя. Но в данный момент Хаул мешает мне и я был бы рад от него избавиться. Признаюсь честно: я не хочу, чтобы волшебный меч снова попал к нему в руки. Поэтому сколько мог, столько и отводил от вас стаю. За спасение не благодарите – сделал это ради себя. Желаешь спросить что-то еще?

– Сколько прошло времени после битвы на снежных равнинах?

– Год, – безучастно ответил маг. – Но за это время многое изменилось…

Воин не обратил внимания на последние слова чародея. Его переполняли эмоции, хотя он ничем не выдал своего возбужденного состояния.

Всего лишь год! Теперь он может вернуться к прежней жизни, но сначала восстановит свою честь и отомстит за павшее войско!

Немного помолчав, он поднялся.

– Девчонка теперь в безопасности и я могу идти…

– Куда? – перебил воина Эльдаган.

– Я должен прикончить колдуна, – сухо ответил Дерион. – Он ответит за все!

– Конечно-конечно, – согласился маг, задумчиво потирая подбородок. – Я желаю успеха в твоем предприятии, но сомневаюсь, что ты с ним справишься. Хаул – самый могущественный колдун за всю историю мира и чересчур силен для тебя, даже несмотря на то, что в твоих руках Ледяной Клинок. Вот что! Оставайся-ка пока здесь. Со временем мы что-нибудь придумаем…

Дерион в изумлении посмотрел на него:

– Но Хаул хочет завоевать весь север! Разве не так?

– Да ничего он уже не хочет, – покачал головой Эльдаган. – Все, чего хотел, он уже добился.

– И что же?

Маг посмотрел на Дериона с горькой усмешкой.

– Он избавился от тебя.

– Не избавился! – Дерион вскочил с кресла, в глазах вспыхнула ярость. – Пленил, обрек на страшное существование, но я жив! И я отомщу!

– Да сядь ты уже и успокойся, – маг больше не скрывал своего раздражения. – Или тебе так не терпится опять в ледышку превратиться? Только на сей раз без вмешательства магии? Сейчас за пределами крепости лютует метель. Мороз крепчает. В такую погоду далеко ты не уйдешь, даже если не вспоминать о стае волков. А вот утром… Утром можешь идти куда пожелаешь. Удерживать против воли не стану.

Хоть воина и переполняли эмоции, но он сел, признав, что тот прав. Бросив злой взгляд на Эльдагана, мужчина отметил, что кожа эльфа в неверном свете огня приобрела какой-то нездоровый бронзовый оттенок, а лицо превратилось в застывшую маску, лишь темные глаза блестели, словно драгоценные камни. Дерион перевел мрачный взор на пламя, плясавшее в камине. Иногда из очага вырывались искры, но, не достигнув пола, гасли. Казалось, вся крепость пропитана магией. А ведь совсем недавно ее здесь не было. Если, конечно, эльф не соврал и со времен битвы на снежных равнинах прошел действительно, лишь один год.

– Для человека, обреченного на вечное заточение во льду, ты слишком спешишь, герой, – бесстрастно произнес маг. – А для мертвеца, ты вообще слишком живой!

– Сердце еще бьется, – тихо произнес воин. Он знал, что собеседник его не понимает и, наверное, не поймет никогда. Ведь он никогда не был скован магическим льдом, не был лишен чувств и движений. Не довелось магу сотни раз переживать одни и те же моменты, без возможности что-то изменить, пережив нечто худшее, чем просто смерть.

– А бьется ли? – иронично заметил Эльдаган. – Ты умер, вернее – должен был умереть. Ты же не думаешь, что Хаул мог оставить тебя в живых? Для него, как и для всех прочих в этом мире, ты уже год, как обрел вечный покой.

Дерион продолжал рассматривать огонь, но слова мага заронили крупицу сомнений в мысли воина и он приложил руку к груди, пытаясь почувствовать биение собственного сердца. Несколько мгновений мужчина прислушивался, но так и не услышал. Когда он перевел взгляд на мага, тот внимательно следил за его действиями. На непонимающий взгляд Дериона, маг ответил сочувствующей улыбкой.