Маг сунул в руку Дериона небольшую колбу и в то же мгновение исчез в созданном портале.

Внезапно воин понял, как ослабел. Ненависть и злость отступили, по телу разливалось так давно позабытое тепло. Протянув руки к огню, воин наслаждался забытыми ощущениями покоя и спокойствия. Вот только вопросы, возникающие в голове, не давали расслабиться.

Сколько времени он провел в ледяных оковах? Как изменился мир за это время, и осталось ли хоть что-то привычное? Жив ли еще его друг и ждет ли Дериона возлюбленная? Впрочем, последнее вряд ли… Принцессам не дано решать, за них все решает император. Но все равно где-то глубоко внутри теплилась надежда, что они с Исильдой будут вместе.

За окном начал брезжить рассвет, а колдун так и не объявился. Кристаллин совсем посинела, хотя в комнате было достаточно жарко. Дерион сильнее закутал ее в теплые одеяла.

– Как будто окоченела, – прошептал он, чувствуя тяжесть в груди. – Рано тебе еще умирать.

Впервые он попытался поддержать девушку, хотя бы словами.

Сзади послышался шорох и дверь распахнулась. В проеме появился эльф, держа в руке пучок блекло-зеленой травы.

– Еще жива? – поинтересовался он, даже не взглянув на Кристаллин. Зайдя в комнату, эльф сразу повесил над очагом котелок с водой.

– Живая, – Дерион поднялся и навис над магом. Он и сам не понимал, почему вдруг начал переживать за жизнь совсем незнакомой девицы. Возможно, лишь потому что она освободила его от непрекращающейся пытки? – Почему так долго?

– Не рычи, – поморщился чародей. Эльф ловко разрывал тонкими длинными пальцами стебель растения и складывал кусочки в железную кружку. Вскоре емкость была уже наполнена до середины изломанным аштырем. Эльф залил ее содержимое кипятком и провел над ней раскрытой ладонью. Пар моментально испарился – напиток полностью остыл. – Не так-то просто было достать эту траву.

Только сейчас Дерион заметил, что край мантии чародея опален, рукава перепачканы грязью.

Тем временем колдун подошел к больной и влил ей в рот содержимое кружки. Кристаллин закашлялась, но в сознание так и не пришла.

– Теперь все в руках богов, – прошептал чародей и направился к двери. – Пойдем…

– Куда? – воин не сдвинулся с места, сверля спину эльфа тяжелым взглядом.

Маг остановился в проеме, не изволив даже обернуться.

– Ты же хотел получить ответы на свои вопросы или нет? – Его голос разнесся по всей башне эхом.

Дерион молча последовал за эльфом, бросив последний взгляд на девушку. Болезненная бледность исчезла, а по щекам распространился легкий румянец. Аштырь делал свое дело, постепенно возвращая ей жизнь.

Миновав сотню ступенек, они спустились в главный зал. Теперь воин заметил в дальнем углу огромный камин, возле него два удобных кресла и низкий столик между ними на одной тонкой ножке. Колдун разжег огонь и устроился в кресле, сделав знак Дериону последовать его примеру. Воин подозрительно покосился на колдуна, но все-таки сел в свободное кресло. Эльф хлопнул в ладоши и тут же на столике появились фрукты. Некоторые из них Дерион ни разу не видел. Рядом стоял и графин вина с двумя кубками.

– Угощайся, – маг взглядом указал на столик.

– Ты обещал ответить на вопросы.

Воин так и не притронулся к еде, продолжая мрачно взирать на собеседника.

Эльф некоторое время молчал, глубоко уйдя в свои мысли. Затем кивнул самому себе и наконец, ответил:

– Зовут меня Эльдаган, – ровно ответил он. – Зачем я вам помог? На самом деле я давно поджидал вас. Пророчество наконец-то исполнилось. Тебя освободила дева, а вместе с тобой и Ледяной Клинок.