С тех пор, как закрылись шахты, прошло семьдесят лет, а последний раз корабль Странников появлялся на орбите Мирты двадцать три года назад. Он просто оказался рядом и не отказал себе в возможности пополнить запасы пресной воды. Сейчас, когда корабли Странников снова прибыли в систему Везена, космос стал довольно-таки оживленным местом. Привычка Старейшин Старой Земли отсылать недовольную порядком дел молодую поросль на освоение отдаленных колоний привела к тому, что повсюду на пригодных к жизни планетах провозглашались свободные от правительства территории. Королевства, республики и княжества росли и множились, как грибы. Лишь Содружество, расширяясь, оставалось единым государством, ибо ничто так не объединяет людей, как единая вера! И шевелилась, раскинув щупальца на шесть планетных систем, Старая Земля, недобро кося глазом на миролюбивых буддистов. Пуская к себе их Мастеров Кармы и жадно подсматривая, пытаясь перенять искусство, не понимая, что научиться можно чему угодно, но только не вере. Веру нужно обрести – и никак иначе. И множились торговые пути, и все дальше и дальше забирались Странники в поисках новых планет, пригодных для колонизации.

Что же на этот раз привело Странников на Мирту?

На обзорном экране был океан. Клайд сидел, подпирая голову руками и неотрывно смотрел, как буквально каждая капля воды в этом безбрежном пространстве кишит жизнью, отстаивающей свое право на существование. Из имеющихся тем он выбрал крупных обитателей, заручившись у отца обещанием, что если появится что-то более достойное внимания, то Клайд получит право на разработку дополнительной темы. Хотя отец и не понимал, как крупные обитатели океанских глубин могут быть недостойными внимания. Водился там, например, подводный аналог скатоптиц, размерами иногда превышающий сто метров. Про такого не скажешь, что он не достоин внимания! Про такого вообще лучше ничего не говорить, лучше разворачивать субмарину и улепетывать со всех ног. Но у Клайда было, видимо, какое-то другое мнение на этот счет, и Джо решил не спорить, тем более что сам был очень занят.

Еще Джо до сих пор не мог понять, почему им чуть было не запретили погружение. Потом так же внезапно начальство порта передумало, ничего толком не объяснив, но осадок остался. Клайд, например, был уверен, что эта история как-то связана с массовым паломничеством в город, но за дни приготовления к поездке ему так и не удалось выяснить причину суматохи среди храмовников. В новостной ленте Инфосети ничего про это не писали, а к слухам Клайд всегда относился с некой брезгливостью, поэтому просматривать многочисленные блоги и сквенты не стал, а продолжил увлекательное изучение новой информации, слитой на комм из Закрытых Архивов. Так и прозевал вполне достоверную версию происходящего, выдвинутую кандидатом в Мастера Кармы. Нынешний кандидат, ожидающий очередного корабля с Арии, не обратил внимания на запрет Настоятеля, который считал, что общественность пока лучше не ставить в известность и что все вполне могут и потерпеть до того момента, когда можно будет сказать уже что-то более определенное, чем просто «Аааа! На нас летит куча кораблей, набитых Странниками по самые трюмы, и абсолютно непонятно, зачем они это делают и что им здесь надо!». А этот будущий Мастер Кармы взял все и выложил в открытом доступе. Но это, к счастью, осталось незамеченным на том фоне разнообразных версий, какими пестрела сеть в эти дни. Тем более что он заходил со своего личного аккаунта, где был зарегистрирован под ником «Рыб@», составленным из трех букв Р. Ы. Б. и символом собака. Поэтому авторитетность информации была известна лишь ему одному. Остальные лишь плечами пожали. Корабли Странников? Ну, вы и придумаете, право слово!