При ближайшем рассмотрении оказалось, что твердость кристалла превышает все ранее изученные минералы. На Земле самым твердым был алмаз – аллотропная форма углерода, номер 10 по шкале Мооса, на Арии был обнаружен глидермит с твердостью 11, а найденный на Мирте минерал тянул на все 12. Несколько лет спустя, уже в серьезной лаборатории были открыты и другие удивительные свойства нового минерала. Было установлено, что если через кристалл пропустить энергию, накопленную звездным парусом, то, к примеру, вместо положенных трех месяцев полета с Арии до базы на Ростигае корабль оказывается на месте через полторы недели. Время нахождения в пути сокращалось почти в десять раз. Так как Странники сами не занимались разработкой недр, права на добычу кристаллов они продали Старой Земле, с жесткими условиями ценовой политики. А буддистам с Арии продали все остальное пространство Мирты – на изучение. Странники были удивительно деловыми существами и ни в чем никогда не упускали своей выгоды. Арийцы построили подводный город и несколько научных станций во всех крупных пещерах-промоинах планеты, а земляне с удовольствием заняли те острова, на которых, либо в близи от них были расположены месторождения астролита (так назвали сиреневый минерал). Правда, жизнь немного омрачал тот факт, что каждые три земных дня (во всем обитаемом космосе было принято вести земную меру исчисления времени – так было проще для всех) Мирта выходила из ласковых объятий своего газового соседа, и вместо безобидного кислорода, который все это время выделялся из ледяного панциря, в атмосферу подледного мира Мирты начинали проникать ядовитые испарения, вызванные излучением багровой звезды, Везена. Разный спектр излучения – и нате вам! – одни и те же вещества ведут себя абсолютно по-разному…

Наземная флора и фауна Мирты удивительно хорошо приспособилась к этому феномену, имея в запасе дублирующую, либо замкнутую дыхательную систему и обзаведясь герметичными шкурами и панцирями. А вот людям на эти пять часов приходилось закрываться в подземных помещениях или передвигаться в тяжелых скафандрах. Это время они назвали Ядовитым днем, а благодатные пятьдесят шесть часов, когда можно было дышать на поверхности полной грудью – Синими Сумерками. А вот состав воды Мирты препятствовал проникновению в нее ядовитых испарений, на глубине двух метров жизнь уже могла без опаски существовать на протяжении всего своего жизненного цикла, и разнообразие подводного мира было в десятки, если не в сотни раз богаче наземного.

Мирта была полна сюрпризов и новых открытий, и буддисты с головой ушли в пучину исследований. Буддисты исследовали, шахтеры рыли – и между Миртой и остальным обитаемым космосом протянулась тонкая цепочка торговых судов Странников, развозивших астролиты по судовым верфям галактики. И в какой-то момент – прошло всего лет шестьдесят с момента начала горных разработок – запасы астролита стали подходить к концу. Поначалу грянул было бум дефицита, но тут ученым наконец-то удалось расшифровать главный (как они посчитали тогда) секрет астролита, и было запущено дорогостоящее, очень громоздкое, но прекрасно функционирующее производство синтетического минерала. К глубокому разочарованию шахтеров Мирты, спрос на природный астролит мгновенно упал почти до нуля, лишь редкие коллекционеры приобретали эти камни себе в личное пользование. А так как система Везена находилась вдалеке от основных трасс Обитаемого Космоса и, кроме астролитов, более ничего полезного предложить не могла, то правительство Старой Земли очень скоро махнуло рукой на свою колонию, перестав вообще поддерживать с ней какую-либо связь, и потомки шахтеров оказались предоставлены сами себе. Подумав немного, они организовали нечто наподобие общины с выборным королем и зажили себе, занимаясь выращиванием всякой съедобной всячины, сборкой различной техники и изготовлением предметов из камня на заказ – буддисты любили природный материал, и в заказах недостатка не было. Расплачивались технологиями и обучением, торговля потихоньку налаживалась. Буддисты поддерживали со своей материнской планетой прочную ментальную связь, а также регулярную космическую – с Арии раз в несколько лет прилетал корабль, забиравший перспективных детей в Храмы и привозивший назад уже отучившихся, но решивших вернутся на родную планету. Иногда на этом корабле улетал и кто-то из обитателей бывших шахтерских городов – буддисты делали исключение для особо талантливых из них, не забывая при этом, что в глубине души почти у каждого потомка Старой Земли живет Зло, и место жительства менять в большинстве случаев не собирается. А в случае острой необходимости корабль с ближайшей крупной колонии буддистов мог уже через две недели выйти на орбиту вокруг Мирты. Была бы необходимость…