- Во дворец моего отца, Криста, - терпеливо повторил Лоран. – Ты не ослышалась.

- Но разве там не запрещено появляться кому бы то ни было кроме вас, сыновей Верховного Владыки Анстара? Да и сама постройка, если верить тому, что рассказал нам, Дарам, Нилан находится в самой глубокой точке, где сливаются воедино все пять морей?

- Так и есть.

- Но, тогда как я смогу туда попасть? Не говоря уже о том, чтобы выжить в столь опасном для меня, как для человека, месте?

- Такой способ есть, Кристабель. Я стану гарантом этой самой безопасности. От тебя же потребуется лишь одно.

- Что именно? – насторожилась я, ощущая в словах старшего из пятёрки Владык какой-то подтекст.

- Выйти за меня замуж, - прозвучало в ответ убийственно спокойное. – Только в этом случае защита дворца пропустит тебя беспрепятственно. Что же до погружения на глубину и всего остального…

Лоран продолжил говорить дальше, объяснять, вот только я его уже не слышала. Сидела, вцепившись в своё одеяло, и пыталась осознать то, что мне предложил этот ненормальный. А старший из сыновей Анстара похоже именно таковым и являлся. Позвать девушку, которую знаешь меньше суток, замуж, только ради того, чтобы она смогла попасть во дворец Верховного Владыки и прочесть дневник его супруги… Нет, я, конечно, очень хочу узнать судьбу своей дальней родственницы, но выходить замуж только ради того, чтобы получить эти сведения, категорически не согласна!

Открыла было рот, чтобы озвучить свои мысли вслух, но не успела. Кандидат в женихи меня опередил, почти мгновенно оказавшись рядом. Присел на корточки возле кровати, накрыл мои руки, что судорожно цеплялись за одеяло, своими и быстро заговорил:

- Наш брак не будет настоящим, Криста! Мы лишь произнесём брачные клятвы в Храме, а остальную часть обряда опустим. Для того, чтобы пройти защиту дворца этого будет достаточно.

- Уверен? – переспросила я, чувствуя себя неловко из-за того, что Лоран находится так близко.

- Абсолютно! Помоги мне, Кристабель, прошу! Я не пытаюсь обмануть тебя! Я лишь хочу выяснить правду о женщине, которую, как мне казалось прежде, хорошо знал! Ты разве не хотела бы того же, окажись в схожей ситуации?

- Пожалуй. Но, что дальше? Я о третьем дневнике твоей матери сейчас говорю. Где он находится? Ты сказал, что у тебя есть догадки.

- Да, - кивнул старший из наследников Анстара и, отпустив мои руки, выпрямился. – Я думаю, что последняя часть записей отыщется в Аластрионе. В том самом доме, где жили люди, которые выдавали себя за родителей моей матери. Так, что не только тебе теперь нужно попасть в человеческое королевство. Нам и так, и эдак по пути. Смогу доставить тебя прямиком к дверям родного дома.

На последних словах Лоран весело мне улыбнулся, но я лишь покачала головой, а ответная улыбка получилась вымученной. Очень хотелось, чтобы всё было именно так, как он говорит, но это, увы, было невозможно.

- Что, не веришь моим словам, или опасаешься за свою репутацию? – нахмурился хозяин Жемчужных рифов. – Боишься, что пойдут слухи, если нас увидят вместе?

- Нет. Лучше скажи, как скоро можно будет расторгнуть наш фиктивный союз? Для этого снова нужно будет идти в Храм?

- Да. А сам процесс расторжения брака ещё короче, чем его заключение. Тебе так неприятен сам факт замужества, или дело во мне?

- Ни то ни другое, - спокойно ответила я, проследив за тем, как мужчина раздраженно складывает на груди руки. – Просто считаю, что замуж выходить надо, когда есть взаимные чувства, а не просто потому, что время пришло или для галочки.