Вот только быть пешкой в чужой игре мне как-то очень не хотелось.

- Давно у тебя эта сила? – наконец, спросил Чез, опуская руки, в которых уже не было оружия.

- Впервые проявилась, - честно ответила я. – До этого только огонь иногда вспыхивал. И то в облике зверя.

Нервный учитель снова что-то проговорил. Леттер согласно кивнул и продолжил:

- Мне нужно встретиться с Хранителем. А Маркус пока поможет тебе разобраться с этим.

Чез кивнул на всё ещё взъерошенную пуму и вышел.

- Кто такой Хранитель?

- Хранитель – глава Великого Союза [1].

- И из какой он семьи?

- Он не элэрин.

- Глава Великого Союза не из ваших?

- Он человеческий маг. Так повелось с самого создания Завесы. Элэринам нужен был тот, кто не будет поддерживать никого из них и сможет сохранить нейтралитет.

- И зачем Чез к нему побежал?

- Не побежал, а пошёл за советом.

- Так зачем?

- Затем, что с твоей силой случилось нечто очень странное.

- И нам здесь сидеть до его возвращения?

- Могу рассказать тебе немного теории, - предложил Маркус.

- Лучше расскажи, что это за птичка, - я указала на выгравированное в полу изображение.

- Феникс. Иногда… нет, неправильно начал… крайне редко среди Леттеров рождались великие маги. Они могли не просто управлять пламенем, а призывать Изначальный огонь. Их сила была практически безгранична, - в глазах дальнего родственника появилась грусть. – Последний из фениксов родился незадолго до создания Завесы. И погиб от рук шедов. Они затянули его в свой мир и там уничтожили.

- Он был чистокровным элэрином?

- Разумеется, - мой вопрос его удивил. – В то время межрасовые браки были под запретом.

И кто врёт? Шед, говоривший о том, что в жилах феникса течет кровь четырёх рас, или элэрин? Учитывая мой опыт, верить никому из них нельзя. Но тогда как узнать правду?

- А почему с тех пор не рождались фениксы?

- После войны и утраты большей части нашего мира мы серьёзно ослабели. Не только мы, на самом деле, но и оборотни, вампиры и человеческие маги. До Завесы каждый из Леттеров мог управлять огнём. Это касается и других Великих семей - все их представители владели силой стихий. Теперь же это удел избранных. Дар выбирает сильнейшего и служит ему.

- Не боитесь, что этот ваш дар когда-нибудь совсем пропадёт? – я добралась до стенда с оружием и взяла меч. Пума не отставала от меня ни на шаг.

- Если это произойдёт, нашему миру наступит конец.

- А Эвелина считала по-другому. Например, уверяла, что Завеса вообще не нужна и защищаться от шедов не надо.

- Что ещё ждать от безумной фанатички, - фыркнул Маркус.

Я взмахнула мечом и едва удержалась на ногах – оружие оказалось слишком тяжёлым. Что за ерунда? Я же оборотень. Прислушалась к себе, потом посмотрела на сидевшую рядом кошку, и до меня наконец-то дошло. Пумы во мне больше не было.

- Это правда ты? – я присела на колени, заглядывая зверю в глаза.

Довольная животина фыркнула и лизнула меня в щёку. Точно она. Вот это поворот.

- Да избавься уже от этого чудовища! – не выдержал элэрин.

Мы с кошкой резко развернулись в его сторону и зарычали.

Парень попятился. И в это мгновение в коридоре, у самого порога тренировочного зала, открылся портал.

Сероватый прямоугольник замерцал, обозначился отчетливее и из него вышел Чез. А вслед за ним невысокий седовласый мужчина в чёрном балахоне с откинутым назад капюшоном. Несмотря на цвет волос, дать ему больше сорока было сложно. На суховатом лице практически не было морщин, колючие серые глаза смотрели сосредоточено и подозрительно, движения неторопливые, но в них чувствуется сила. Тот самый хранитель? Опасный тип.