Орочья морда не придумывает ничего остроумнее и клацает выпирающими клыками возле ее лица. Незнакомка от испуга бросается в сторону, путается в одежде и падает.

«Не успею», — мелькает запоздалая мысль, но руки автоматически делают знак, а сердце посылает импульс магической силы. Мгновенное перемещение и она в моих руках, такая хрупкая, легкая и растерянная.

— С вами все в порядке? — спрашиваю и получаю утвердительный кивок.

Подбородок трясется, она поджимает пухлые губки, вот-вот расплачется. Осторожно сдвигаю ее чуть в сторону. Внутри неожиданно вскипает ярость, она выплескивается наружу, и я тянусь магией к шее орка. Сдавливаю. Орки обычно хорошо противостоят напору магии, мне приходится приложить немалые усилия, чтобы охранника хорошо проняло.

— Извинись, — рычу ему и сжимаю, сильнее, так что кожа в местах из зеленоватой начинает приобретать синеватый отлив. Мне нельзя разорвать его, иначе аукцион придется остановить, но показать, как может быть зол богатый клиент, если “товар” повредят, считаю возможным. Позволяю себе чуть больше, вплетаю в магию боль. Орк от испуга что-то мычит, и я позволяю ему позорно сбежать.

Замечаю, что не смотря на все, так и не отпустил девушку из рук. Я непозволительно близко. От нее пахнет спелой вишней. Сладко и притягательно. Мне хочется запомнить этот запах, чтобы отличать ее от остальных. Незнакомка брыкается и мне приходится отступить и выпустить, хотя самым естественным кажется открыть телепорт и вытолкнуть ее отсюда.

— Корнесса, у вас неприятности? — вырастает за ее спиной слуга. Хмыкаю, этот детина годится только для того, чтобы пугать невинных девушек. Но красавица гордо вскидывает носик и я понимаю почему: кто захочет благодарить будущего покупателя. Отступаю, но теперь невольно слежу за ней.

Усаживаюсь за ближайший столик. Девушку ведут к остальным, желающим себя продать и я ни секунды не сомневаюсь, здесь что-то не чисто.

Мысли сбивает маг, подкравшийся осмотреть «товар» ближе, он склоняется и целует ей руку. Незнакомка отвечает грубостью, и я прячу усмешку в кулак. Храбрый воробушек, если бы она только знала, что противник сможет сломать ее в считанные секунды. Осознание этой мысли и я готов пойти на все, чтобы выручить ее из беды. План придется изменить.

— Корнессы! — хлопает в ладоши грузный мужчина, привлекая к себе всеобщее внимание. — Я приветствую вас на аукционе!

Никто не подает и звука, оно и понятно, это не представление, а всего лишь магазин, где сумасшедшие покупают живые игрушки, чтобы … Я стараюсь не думать, что эти хищники делают со своей собственностью. Была бы моя воля, поубивал бы каждого находящегося в этом зале, но король разрешает подобные сделки, сколько бы я не обращался к нему о запрете. Государство предпочитало наблюдать за подобными представлениями, получать дивиденды с продажи, ведь зачастую торговцы живым товаром оплачивали в казну огромные штрафы.

— Хочу представить вам первый лот! Самый дорогой на сегодняшнем аукционе! Прекрасная корнесса!

Девушку толкает вперед слуга. Грубо тащит прямо в середину центра, подсвеченного магическими лампами, и срывает с нее плащ.

— Посмотрите! — тут толстяк хватает ее за плечо и разворачивает спиной к толпе. Зал ахает, а я слышу, как скрипят мои собственные зубы. На белоснежной коже проступает тонкая змейка магической вязи, еле заметная, скоро пройдет, но неопровержимое доказательство владением магии на лицо, как и доказательство, что она использовала силу незаконно.

— Настоящая магичка! — восклицает рядом какой-то умник и я посылаю в него толику силы. Мужик давится, кашляет и заваливается под стол.