Книжник мотнул головой, выходя из задумчивого оцепенения.

– Не ушло, значит,– кисло проговорил он. Огляделся тоскливо, поежился.– Ну и что делать будем?

– А что тут поделаешь? Пойду я. Глядишь, поможет Капсула смерти – не сдохну от излучений и от тварей внутри отмашусь. Может, и прорвусь.

– Прорваться-то, может, и прорвешься,– возразил Книжник,– А женщин своих с детьми – тоже через Поле потащишь?

Вест промолчал. Опустил голову, глядя вдаль хмуро, исподлобья.

– Да и не дойдешь ты,– рассуждал Книжник,– Если все твои там сгинули – как же ты один пройдешь, без помощи? Себя я в помощники не предлагаю. Я эту капсулу не глотал – через десять шагов облезу, кишки выблюю да издохну. Разве что.

Книжник полез в суму, принялся копаться в берестяных листах и холщовых мешочках. Достал один, развязал, заглянул. Сказал с сомнением:

– Вот – есть и у меня снадобье. Сам по книгам делал. Да только проверить пока не довелось. Никто из наших до сих пор с Полей Смерти не возвращался, а испытывать на себе не хотелось бы.

Зигфрид не слушал. Он ходил взад-вперед вдоль незримой границы, неотрывно глядя куда-то в глубину этого тонкого марева – точно беспокойный зверь на цепи. Кулаки его сжимались, взгляд становился все мрачнее. Еще немного – и он бросился бы туда, в этот призрачный ад, наплевав на самоубийственную бессмысленность своего поступка.

Книжник наблюдал за Зигфридом – и словно не видел его. Сидя на пыльных камнях, он думал – лихорадочно, напряженно – словно усилием воли возможно разрешить неразрешимую проблему. Как стать невосприимчивыми к излучению? Как обрести защиту от воздействия Поля Смерти – ту, которой нет и не может быть у человека?

– Защита. – бормотал Книжник, обхватив голову, тихо покачиваясь взад-вперед, будто загоняя себя в транс,– Защита, которой нет у человека. у человека нет защиты. А у кого она есть – защита?

Взгляд хаотично блуждал по округе. Руины, искореженный металл, опять руины, ржавая, простреленная конечность дохлого био и снова руины, и снова проклятая нога чертова дохлого робота.

– Робота. Нога робота. – лихорадочно пробормотал Книжник,– Защита, которой нет у человека.

Взгляд его остановился, обрел осмысленность. В глазах засветилось понимание, на лице появился совершенно неуместный восторг – от сумасшедшей, совершенно дикой идеи.

– Эй, Зиг! – позвал парень,– Ты случайно не в курсе: боевой робот хорошо защищен от излучения?

– Ты, наверное, спятил,– нахмурившись, проговорил вест,– Приручить био? Как такое возможно?

– Понятия не имею,– легко ответил Книжник. Он и вправду ощутил вдруг необычайный восторг,– Идя в бой, ведь ты не задумываешься – насколько силен твой враг? Ты просто идешь – и бьешься!

– Так то бой,– возразил воин,– Когда я бьюсь – я уверен в собственных силах.

– Я тоже уверен в собственных силах,– дерзко сказал Книжник,– Если роботами можно управлять извне – значит, их можно приручить. Это всего лишь проблема, у которой есть решение.

– Даже не знаю. – с сомнением проговорил Зигфрид.

– Вот, постой. – Книжник вскочил с жесткого камня, бросился в сторону остова древнего робота. Вскочил на гнилую броню и принялся азартно лазить по металлической конструкции, заглядывая в оплавленные пробоины от снарядов, рассматривая сгнившую механическую начинку,– Видишь – даже этот наполовину пустой внутри – туда спокойно человек влезет! И броня толстая – защита куда лучше, чем кольчуга! А если, как ты говоришь, существуют специальные, для перевозки людей.

– Транспортные или десантные модификации. – машинально произнес Зигфрид.