Когда человек выходит из детского возраста, ему предстоит делать самостоятельный выбор. Цели определяют путь, на котором будут проблемы, ошибки и преодоление своих слабостей. По мере познания реальности человек делает новые выборы, таким образом на протяжении жизни будут приняты миллионы решений. Они определяют качество жизни, поэтому так важно понять механику этого процесса.

У людей разные стартовые условия и умственные способности, однако навыки принятия решений приобретаются только в процессе взаимодействия с реальностью. Автор считает, что принципы, которые он вывел, эффективны для большинства жизненных ситуаций. В представленной истории своего становления он призывает обратить внимание на причинно-следственные связи и усвоенные уроки, а затем применить выявленные принципы в достижении собственной цели. Для этого он старается рассказать о своей жизни и работе без прикрас, подчеркивая ошибки и слабости.

Рэй Далио родился в 1949 году в небогатой семье и провел обыкновенное детство. Его слабой стороной была плохая память. Особенно это отражалось на запоминании фактов без объяснения типа телефонных номеров. Соответственно, не давалась и школьная зубрежка – для запоминания ему требовалось видеть смысл и практическую пользу информации.

В 19 лет автор потерял мать, что сблизило его с отцом – джазовым музыкантом. Автор восхищается отцовской ответственностью и твердостью характера, которые сочетались с веселостью и легкостью в общении. Он полагает, что характер отца закалили Великая депрессия и участие во Второй мировой и корейской войнах.

С детских лет Рэй саботировал выполнение любой работы, которая ему не нравилась, зато если сам загорался идеей, то проявлял максимальное усердие. Он пренебрегал домашними делами, но с удовольствием брался за подработки: разносил газеты, расчищал подъезды от снега, подносил клюшки на гольфе, мыл посуду и расставлял товары. Возможность распоряжаться собственными деньгами в младшем возрасте дала ценные уроки, которое не получить в школе.

Он отмечает существенное влияние на свой образ мышления личности президента Джона Кеннеди, которого считает уникальным лидером, сочетающим ум и харизму. В 1960-е годы тот вдохновлял общество на стремление к великим и благородным целям, говорил об исследовании космоса, достижении равноправия и искоренении бедности. США находились на пике экономического развития, в умах граждан это было самое прогрессивное государство, нацеленное на максимальную эффективность во всех сферах.

Фондовый рынок находился на подъеме, и торговать акциями было модно. Рэй постоянно слышал разговоры об инвестициях в клубе по гольфу, где подрабатывал, и на заработанные деньги попробовал играть на бирже. Он купил акции авиакомпании Northeast Airlines, следуя наивной стратегии, что чем больше купит, тем больше заработает. Ему повезло, и инвестиции утроились, отчего Рэй решил, что зарабатывать на бирже просто, и продолжил заниматься инвестированием. Журнал Fortune предлагал бесплатную доставку годовых финансовых отчетов компаний из списка Fortune 500, и Рэй заказал их все.

Фондовый рынок рос, и никто не сомневался, что так будет всегда. За последние 10 лет акции в среднем выросли в цене в четыре раза. В основном частные инвесторы придерживались стратегии «усреднения долларовой стоимости»: каждый месяц инвестировали фиксированную сумму. Более продвинутые, и в их числе Рэй, пытались найти самые быстрорастущие акции, выбирая из тысяч компаний.