Принц благосклонно кивнул и тут же возразил:

– Но только вы заявили, что не хотите победить.

Отвела взгляд, подавив желание раздражённо поморщиться, и натянула на лицо вежливую улыбку.

– Меня бы в любом случае одели бы для конкурса, это сделал или стилист, или я сама. Выбора не было. Прощу прощения ещё раз, я, правда, не видела вас и покушаться не собиралась.

– Я вас раздражаю? – прозвучало неожиданно.

Подняла голову, недоумённо моргнув.

Принц ожидал ответа, как на обычный будничный вопрос о погоде.

… официант принёс новые приборы.

– Простите… – вымолвила и сжала вилку в руке. – Если инцидент исчерпан, я бы хотела поесть.

Принц хмыкнул:

– Я вижу вы стремитесь вернуть себе потерянные за день килограммы. Такое упорство очень похвально, – и направился дальше, забирая с собой телохранителей.

Издевается гад… скрипнула зубами и воткнула вилку в кусок рыбы. Как сложно общаться с принцами…

– Сьера Рита? – участливо поинтересовался помощник. – Вы как?

– Нормально. Приятного аппетита, Лиам, – улыбнулась и приступила к трапезе. Ничто мне не испортит настроение!.. буду возвращать потерянные в бою килограммы.

… но затылок жгло, словно на него навели лазерный прицел. Ощущение не из приятных, да и помощник выглядел встревоженным.

– Что там? Меня уже собираются четвертовать соперницы?

– Лэар Кайд направляется сюда… – прошептал Лиам и уткнулся взглядом в тарелку.

«Всё хорошо, всё хорошо…» – выдохнула мысленно и улыбнулась, опуская в рот кусочек восхитительной красной рыбы в гранатовом соусе.

– Сьера, – мужчина галантно поклонился, пытаясь очаровать меня улыбкой. Кристально-голубые, как у сестры глаза, сверкали азартным лукавым блеском.

– Лэар, – ответила вежливым кивком, не зная, как должна приветствовать в таких случаях, поэтому добавила. – Простите мне отсутствие манер, я из другого мира, но обещаю ознакомиться с правилами этикета вашего в ближайшее время. Надеюсь, Лиам поможет мне.

Помощник сразу же отозвался.

– Конечно, сьера Рита, уверен, вы способная ученица.

– Вы немного неуклюжа, но с манерами у вас всё в порядке, – хищно оскалился Кайд и указал на свободный соседний стул. – Разрешите присоединиться?

«Нет! Не разрешаю!..»

– Да. Пожалуйста… – сдержанно отозвалась, а сама подумала:

«Какого чёрта здесь происходит?»

6. 5.

Глава пятая

Лэар Кайд заказал себе бокал шампанского, предлагал и мне, но я вежливо отказалась. Всё, что меня волнует, это рыба, остывающая на тарелке передо мной…

Неуютно поёрзала на месте и ковырнула вилкой овощи, а ведь вообще собиралась начать с первого блюда, так разволновалась.

– Так что вас связывает с Его Высочеством Дарреном?

… вилка соскочила и проехалась по поверхности тарелки, издавая противный скрежет.

Подняла на мужчину удивлённый взгляд и спросила:

– Разве похоже, что нас что-то связывает?

Кайд поднёс к губам бокал, пряча в нём усмешку, и сделал глоток.

– Вы уронили принцу на ногу нож, он кстати воткнулся ему в ботинок, но Даррен повёл себя снисходительно.

– Снисходительно? – скептически отозвалась я, вспоминая, как меня снова обвинили в попытке покушения.

– Весьма, – загадочно улыбнулся мой собеседник.

Мой помощник, соглашаясь, кивнул.

Мне не показался принц тираном, лишь слегка предвзятым и высокомерным, но вполне адекватным. Естественно, своё мнение я оставила при себе…

– К вашему сведенью… дорогая сьера, – крутя в руке бокал, насмешливо протянул лэар Кайд, – наш принц за эту неделю, отправил домой уже семь конкурсанток, лишь за то, что они пытались с ним заговорить. Две из них – иномирянки. Даррен никогда не церемонился с теми, кто хоть как-то пытался проникнуть в его личное пространство. Вы – исключение. Я слышал, это второй инцидент за сегодня? – хищная бровь выразительно изогнулась, а я сглотнула и отложила приборы.