– Ладно, как хочешь, – с чувством досады произнес Лев. – Пока, Лиленька, хорошего дня!

– И тебе. Пока.

После разговора я не могла собраться с мыслями. Настойчивость Льва выбила меня из равновесия. С одной стороны, я отказалась от его приглашения, отчего испытывала облегчение. Но с другой – внутри меня поселилось чувство неопределенности. Может, я обидела его? Не смогла правильно оценить его намерения? Но мое внутреннее чутье подсказывало: будь осторожна. В любом случае, я с легкостью вздохнула, когда разговор закончился.

Мои размышления нарушила вибрация телефона. Глотая от волнения воздух, я прочитала сообщение, в памяти отпечатались две строчки:

Я любить тебя буду — можно?

Если даже нельзя — буду! 5

От поэтического признания в любви мне стало тесно в груди. Я знала, что-то подобное может случиться, но оказалась совершенно не готова. Я была с Артемом уже несколько лет, и наша связь казалась мне нерушимой. Лев знал это. Но почему я испытывала чувство вины из-за невозможности ответить Льву взаимностью? Некоторое время я сидела неподвижно, борясь с чувствами: смущение, сожаление, неуверенность и даже страх перед тем, как изменятся отношения со Львом после его откровения. Как минимум две встречи с ним были еще впереди: защита диплома и выпускной. Он словно хотел успеть на последний поезд, громко крикнув вслед: «Постой!»

В замочной скважине забренчали ключи. Погрязнув в своих переживаниях, я не заметила, как наступил вечер, и Артем вернулся домой с работы.

– Тёма, привет, – встретила я его у порога.

– Привет, Лия, что-то ты бледная, – он обнял меня за плечи и посмотрел в глаза. – Ты что, плакала?

Мне стало неловко, будто у меня появилась романтическая связь на стороне. Признание в любви лежало черным пятном в моей душе. Желание поскорее избавиться от грязного чувства сподвигло рассказать о случившемся.

– Ему будет нелегко тебя завоевать. Пропал человечек, – улыбнулся Артем, раздеваясь.

– Это все, что ты скажешь? – облегченно выдохнула я.

– Да, котенок, до нашей любви ему далеко. Это детские шалости влюбленного мальчишки, – заявил Артем.

– Может быть, – скорее с интонацией несогласия произнесла я. – Хочешь ужинать? Есть курица, могу сварить гречку.

– Умираю с голода, – признался Артем.

Я стояла у плиты, когда раздался телефонный звонок – Лев.

– Алло, – ответила я

– Как тебе стихотворение? – первое, что спросил он.

– Красивое… про любовь, – выдавила я из себя, стараясь сохранить спокойствие.

– Лиля, хочешь, чтобы тебя так любили?

От заданного вопроса меня бросило в жар. Я села прямо на кухонный пол, забыв про ужин.

– Меня так любит Тёма, – я пыталась перевести разговор с серьeзной темы в дружескую шутку.

– Нет, он тебя не любит. Я видел вас. Вы словно друзья, а не пара. Я могу любить тебя по-настоящему.

– Не тебе судить о наших отношениях! Я счастлива с ним. А играть с тобой в любовь я не хочу.

– Играть? Разве ты не любишь меня?

– Не люблю.

– Давай сыграем в любовь?

– Ты просто устал. Тебе нужно поспать. – Я почувствовала, что он зашел уже слишком далеко.

– А если я начну играть, Лиля, тебе станет интересно?

– Нет. Пока, Лев, – я скинула звонок и отключила телефон.

Игра в любовь запустила свой механизм.

Россия, Кемерово

23 июня 2016 года

В душной аудитории, залитой до предела солнечным светом, предстояло выслушать двадцать одну дипломную работу. Среди них была и моя – про средневековые замки. Я говорила спокойно, как будто произносила давно заученную мантру, не испытывая ни волнения, ни радости. После выступления внутри поселилась пустота, а эмоции и вовсе испарились, оставив меня в компании бесцветного равнодушия. Я отрешенно смотрела в окно, разглядывая свежую листву на деревьях и проходящих людей внизу. Ну, вот и всe, финал! Свобода. Но что с ней делать, я понятия не имела. Особенно с историческим дипломом в кармане.