***

Карл стоял в полутемном холле, в котором по сравнению с открытой верандой бара, было довольно тихо.

– Да, слушаю, – ответил он, не совсем понимая, откуда этот звонок.

– Господин Карл Ротенбергер? – уточнил холодный женский голос.

– Верно.

– Вас беспокоят из приемной резиденции великого князя Августа, наместника Ордена Рассветного Пламени в городе, – официально сообщили Карлу. – Только что нам пришло сообщение о нарушении вами запрета на использование личной магической силы в соответствие с…

Карл напрягся, слушая целый перечень документов, на который ссылался женский голос.

– Повод? – отрывисто спросил он.

Первая мысль его была об Ольге.

Вторая – о том, что ее придется убрать. Много знает.

Третья – о недовольстве Королевы.

– Нашими людьми было зафиксировано неправомерное применение вами личной магической силы против одного из членов Ордена.

На лице Карла отразилось искреннее недоумение.

Магию он не применял. Ее применяла ученица – против рыжего адрианита, не дружившего с разумом и принявшего большее количество алкоголя, чем было нужно.

– Для разрешения конфликтной ситуации, – продолжал женский голос, – в течение часа вы, а также сопровождающее вас лицо, должны прибыть в резиденцию великого князя Августа. В ином случае для вашего задержания будет отправлен патруль.

– Вы в своем уме? – спросил Карл раздраженно. Акцент в его голосе стал сильнее. – Я не применяю магию. Наложен запрет. О чем вы говорите?

– Нашими людьми было зафиксировано… – Заученно стала повторять женщина. И Карл нетерпеливо перебил ее:

– Хорошо. Вскоре буду. И имейте в виду, это ошибка. А за свои ошибки приходится отвечать.

Он первым прервал звонок и тихо выругался. Сценарий вечера развивался совершенно не так, как ему хотелось.

Этот маг знал много адрианитов, в том числе, соотечественников. Однако у них никогда не возникало подобных ситуаций. Видимо, все зависело от страны проживания.

Август лишь воспользовался ситуацией, чтобы в которой раз показать свою мнимую власть в этом старом тусклом городе.

Изнутри темной волной поднималась ярость, но Карл заглушил ее. Пока он не завладел остальными двумя артефактами из Славянской Тройки, ему не стоит вступать в открытый конфликт с князем.

Все придет позднее. Всему свое время.

Карл вышел на веранду, на которой звучала тихая незнакомая мелодия, и направился к столику, за которым сидела ученица с приятелем и аспирантка Анастасия. Она первой заметила его и улыбнулась – улыбка у девушки была теплой и искренней. Искренность Карл ценил, почитая за первейшую добродетель.

Он улыбнулся ей в ответ. Но когда подошел к столику, уже был серьезен.

– Полина, нам нужно срочно покинуть наших друзей, – сказал он.

– В смысле? – спросила ученица удивленно, с трудом переводя влюбленный взгляд с Ярослава на «дядю» – Что-то случилось?

– Случилось. У наших родственников, – тонкие губы Карла тронула легкая насмешка, – неприятности. Мы срочно должны их посетить.

– Хорошо, – покорно кивнула Полина и встала, сжимая в руке кожаный клатч. – Извини, – улыбнулась она ничего не понимающему Ярославу, который смотрел на нее с укором.

– Все в порядке, – сказал он. – Напиши, когда освободишься.

От внимательных глаз Карла не укрылось то, что они украдкой коснулись пальцев друг друга. Но он предпочел сделать вид, что не заметил, как и Настя.

Зато Карл отлично видел растерянность и недовольство в серых, как сталь, глазах девушки. Это его позабавило, однако он все же сказал:

– Анастасия, прошу простить, но я должен покинуть тебя.

– Да, конечно. Если того требуют обстоятельства…