Прямо перед нами воздевал к небу костлявые сучья-руки древний дуб без листвы. Волосатое дерево. Марсово поле.

Лагар насторожился и резко обернулся, не услышав моих шагов.

- Вы что, окаменели, мадемуазель? – спросил он нелюбезно. – Устали? Хотите отдохнуть?

- Зачем вы привели меня сюда? – спросила я не менее нелюбезно.

- Потому что это – кратчайший путь до замка. А вы что подумали?

- И нет других причин? – усмехнулась я.

Если он – оборотень, то сейчас превратится в волка и попробует покончить со мной. Пусть попробует… Пусть…

- Послушайте, Медхен, - произнес Лагар с плохо скрываемым бешенством. – В чем вы меня подозреваете? В том, что я тут убиваю девственниц? Или что превращаюсь в волка? Был бы я волком, давно бы вас прикончил. У меня было сто возможностей для этого. Даже сто и одна.

- Не думаю, что у вас получилось бы легко меня прикончить.

- Ого! Какое самомнение. Не обольщайтеь. Я скрутил бы вас в два счета, вы и пискнуть бы не успели.

Мы стояли на расстоянии пяти шагов друг от друга, и в темноте я не могла разглядеть выржение глаз графа, но чувствовала, что он смотрит на меня, ощупывает взглядом, и что он так же напряжен и готов к бою, как и я.

Ну же, оборотень, выдай себя…

Над дюнами было тихо, даже ветер забыл дуть.

- Медхен… - сказал Лагар хрипло и медленно пошел ко мне.

Оборотень, выдай себя…

- Вы просто… - начал граф, но тут в кустах раздался шорох, и я не успела моргнуть, как оказалась прижатой к валуну, а граф, бросив аркебузу и подставку к ней, заслонил меня, всматриваясь в шевелящиеся заросли.

Ветки раздвинулись, и на поле вышел мужчина - бородатый, в широкополой шляпе, с рогатиной наперевес.

- Месье Дюкре, - произнес граф сквозь зубы.

Тут я узнала мужчину – егерь. Мрачная личность, путешественник.

- Это вы, господин граф? – ответил он ворчанием. – Я думал – оборотень.

– Вы почему здесь? – требовательно спросил Лагар. - Вы же должны находиться вместе с месье де Невалем-младшим.

- Господа решили обойтись без меня, - ответил он с неприязнью и сплюнул, утеревшись рукавом. – Сказали, что отлично знают лес.

- Идиоты, - сказал граф так тихо, что услышала только я.

- Я пойду, с вашего позволения, - егерь развернулся и исчез в кустах.

- Иди, иди, - сказал Лагар ему вслед и обернулся ко мне. – Живы? Не умерли от страха?

- Жива, - ответила я с вызовом. – И рада этому.

- Я тоже рад, что жив, - сказал он, подбирая аркебузу и подставку, и взваливая на плечо. – Боялся, что вы меня в спину ножом пырнете. Поспешим, у меня пальцы на ногах заледенели.

- Замерзли? Разве холодно? – я пристроилась за ним в затылок, по-прежнему не доверяя.

- Посидите в засаде часиков шесть – у вас даже подмышки замерзнут.

- Вы умеете общаться с дамами, - заметила я. - Так и фонтанируете галантностью.

Мы пересекли Марсово поле без приключений, преодолели последний подъем по дороге между валунов, и вышли к замку. Ничего не случилось, на меня не напал оборотень, а граф заметно повеселел, завидев родовое гнездо.

- Вы точно ничего не хотите мне сказать, Медхен? – спросил он, когда мы уже стояли у ворот.

- А что вы хотите от меня услышать?

- Возможно, что-то отличное от того, что вы мне говорили? – предположил он. – Что-то вроде: месье, я признательна, что вы охраняли меня, разрешите выразить свою благодарность поцелуем…

- Не услышите, - отрезала я.

- Нет? – он с сожалением прищелкнул языком. – Жаль. А мне казалось, в салоне мадам Латуф вы были менее категоричны…

Помимо воли я покраснела, и готова была заскрежетать зубами.

- То, как вы вели себя там, не делает вам чести, месье граф. Вы были противны мне в салоне мадам Латуф, и не стали приятнее сейчас.