Егор увидел, как рубку вражеского крейсера заволокло дымом, а вскоре трансляция с него и вовсе прервалась. На двух рабочих двигателях из четырех он начал чуть ли не боком ускоряться прочь от светила. Гриша его преследовал, стрелял, но все больше для острастки, специально промахиваясь. Наконец корабль Тирр достиг необходимой скорости и прыгнул. Кольцо синего света прокатилось от его носа до кормы, и он исчез.

– Ты зачем его отпустил?! – Голос Егора дрожал от негодования.

– Сунь-цзы учит тому, что полководец должен нарабатывать имидж. Они сбегут и расскажут своим, что Виктория-13 жуткое место и лучше сюда не соваться. – Будучи командующим флотом одного из кланов в игре, Гриша вызубрил «Искусство войны» и постоянно цитировал Сунь-цзы, к месту и не к месту.

– Или приведут сюда подкрепление. Ладно, возвращайся на базу, ужас бурундуков.

Гравилифт – это просто потрясающее изобретение для только начавших освоение космоса приключенцев! Грише, чтобы посадить «Бестию» на Викторию-1, не надо было высчитывать миллион параметров типа минимальной скорости для вхождения в атмосферу и углов атаки. Попал в генерируемое с поверхности планеты и подсвеченное компьютером окно – и его тут же бережно подхватило гравитационное поле и нежно опустило прямо на посадочную площадку перед жилым модулем. От него до кабины истребителя протянулся шланг-переход. Семеновичу даже не потребовалось выходить на поверхность планеты, чтобы попасть в модуль. Да и не было ничего интересного в окружающем базу пустынном ландшафте. Рыжеватый песок, низкие барханы и редкие вкрапления похожей на лишайник растительности.

Егор не обманул – победителя ожидал торжественный ужин, состоящий из двух порций едва теплой питательной пасты.

– Давай рассказывай. – Егор уселся напротив друга, ожидая услышать увлекательную историю о космическом сражении.

– Да нечего рассказывать, – отмахнулся от него Гриша. – Разве это бой? Это гол в пустые ворота, три захода, и они готовы.

Он уныло поковырялся ложкой в тарелке, отложил ее, встал и поплелся к выходу из столовой.

– Аппетита нет? Устал? – вдогонку крикнул Егор другу.

Тот развернулся.

– Честно? Не устал. А пересрался. Знаешь, я на этих летучих грызунов кинулся на автомате. Чисто на рефлексах, как в игре. А потом… гляжу, щит потихоньку мой проседает. Медленно и вроде как неопасно. Но стало страшно, просто жуть! Броня у «Бестии» полсантиметра, а дальше чистый вакуум! Смерть, понимаешь! Настоящая и бесповоротная! На мне только легкий полетный скафандр, даже если катапультируюсь, то не факт, что…

– Но мы же клонирование запустили…

– А толку? Я-то умру. Это ты, может, и разницы между мной и клоном не заметишь, но для меня все уже кончено будет. Отлетался великий и ужасный каперанг.

– Хорошо, давай отдыхай, а завтра начнем тебе в фабрикаторе ваять какой-нибудь бронескафандр…

– Бронескафандр – это тема, не спорю. Но нам надо подумать кое о чем другом.

– Смотри – эти инопланетные тварюшки летают к нам, как к себе домой. Недели не прошло, а уже две расы заявились. – Вместе с воодушевлением к Грише вернулся и аппетит. Он учащенно махал ложкой и говорил с набитым ртом. – Хочешь не хочешь, а оборонительный флот надо уже сейчас строить. Турели нам полноценную защиту обеспечить не могут.

– Ресурсов у нас маловато, – засомневался Егор.

– Ну потихоньку набираются же. Если мы их сейчас не начнем использовать, прилетят чужаки и тупо их отберут! И нас с Виктории вышвырнут.

Егор был вынужден признать, что Гриша прав. Так уже дела обстоят не только на Земле, но и во всей Вселенной. Если не можешь защитить то, что имеешь, обязательно найдется какая-нибудь сволочь, которая у тебя это богатство отберет.