Я припомнила, как при первом нашем знакомстве ректор наколдовал две чашки кофе, пояснив, что у кого-то они в этот самый момент пропали. Насколько я поняла, нужно просто сконцентрироваться и материализовать образ в своей голове. Мне очень хотелось попробовать сделать это, наколдовав этой семье какой-нибудь сочный кусок тушеной свинины – уверена, кто-то совсем недавно что-то подобное готовил – однако меня останавливал инстинкт самосохранения.

Когда ужин подошел к концу, Дарина велела мне встать к стене в сенях, как сделала и вся остальная семья. Она пояснила, что ровно в семь часов вечера все рабы на ферме встают так и ждут. Обычно, вампиры – бароны, графы или даже сам князь – выбирают себе жертву заранее, у них есть что-то вроде каталога. А вечером просто забирают нужного раба. Если определенного человека запросил граф или князь, его доставляют к нему до полуночи.

И теперь мы все стояли и ждали, придут ли за кем-либо из нас. Дарина сказала, что нам нужно выстоять всего десять минут и после этого мы можем спокойно расходиться по своим делам.

Что ж, всего десять минут. Это же ерунда, правда?

Время тянулось мучительно долго, я то и дело поглядывала на наручные часы, которые все время были со мной. Часы, которые мне подарил таинственный незнакомец еще в академии. Я так и не удосужилась узнать, кто это был, а этот кто-то сам себя никак не выдал. А теперь я могу вообще не узнать, кто проявил такую трогательную заботу.

Шесть.

Семь.

Восемь.

Девять.

Еще минута. Всего минута и я могу расслабиться. Минута и я буду в безопасности до семи часов вечера завтрашнего дня. Моей подмоге нужно еще немного времени.

Резко распахнулась входная дверь, внутрь ворвался вечерний воздух, который словно сомкнул на мне свои ледяные тиски. Я перестала чувствовать свои конечности, ноги стали ватными и норовили вот-вот отказаться держать меня, а руки повисли как плети, отказываясь бороться с неизбежным. Вся семья вздрогнула и напряженно уставилась в темный дверной проем.

Оставалась всего одна минута.

Вслед за воздушным вихрем в сени ворвался статный вампир, который был отнюдь не красавцем, как многие, кого мне довелось видеть ранее. В нем было что-то злое, опасное, что отталкивало сильнее, чем уродливый шрам в половину его лица. Надо же…думала, что у вампиров всегда идеальная внешность – супер регенерация и все такое… Наверное, шрамы, полученные до обращения, не исчезают.

Ну о чем я думаю сейчас? Что за механизм такой в моем мозгу? Вместо того, чтобы активно думать, как выпутаться из ситуации, мои мысли уходят куда-то в сторону – уже к который раз ловлю себя на этом!

Вампир хищно прошелся взглядом по всем присутствующим, которые держались из последних сил, чтобы в страхе не вжаться в стену.

- Ты! – длинным черным ногтем на указательном пальце он указал на Дарину.

Одинокая слеза скатилась по щеке девушки, а в глазах ее родителей отразился страх.

- Прошу! – взмолилась Мирослава, падая на колени перед кровожадным бароном – Прошу, возьмите меня вместо нее!

Мальчишки начали рыдать навзрыд и непрерывно звали маму, рвались к ней, но отец крепко их держал. Ярослав сам едва сдерживал слезы. Ведь для него равносильна потеря и дочери, и жены. Но в таком уж мире они живут. В мире, где каждый однажды станет кормом.

Я была перепугана до смерти, но все же лихорадочно пыталась придумать, чем я могу помочь. И дело не в том, что эта добрая, светлая девушка нравилась мне, а в том, что она человек. И ее жизнь чего-то, да стоит. Никто не заслуживает подобной участи.