– Пойду за ними, — бросает Лена. – А то они до ночи будут там тусоваться.

Я ставлю бокалы на стол, проверяя, не осталось ли разводов от воды. Слышу, как Лена со всеми здоровается и смеётся. Шуршат подарочные пакеты, а сестра уже произносит воспитанное: “Да не стоило!“

Мне становится жалко, что Ксюша не смогла приехать. Пропускает отличный вечер из-за работы. Я вообще люблю такие посиделки: весёлая суматоха, много разговоров и классная компания.

Что еще нужно?

— Горчица! — вскрикивает Ленка, подходя к столу. — Я забыла достать из шкафчика.

— Сейчас исправлю.

— Не этот, другой. Правее.

— Она тебя, небось, уже загоняла, — бросает наш общий друг, помогая Лене с пакетами.

— Загоняешь ее, — бурчит сестра. — Только если на добровольных началах.

Мы вместе с Леной снова проверяем стол, а Толя как раз заканчивает гонять гостей из комнаты в комнату, показывая ремонт. Все, наконец, собираются в одной точке. Осталось только распределить места и пересчитать тарелки.

— Тут лишняя, — говорю, приподнимая белую тарелку. — Наверное, Ксюшу посчитали.

— А она не приедет? — спрашивает бывшая одноклассница сестры. — Я так давно ее не видела…

— Работа у нее. — Я развожу руками, показывая, что ничего нельзя поделать. — Она классно выучилась, и у нее теперь запись на месяц вперед.

— Ох, молодец, — хвалит Толя. — Но она пробивная, по ней видно.

«Излишне даже», – всплывает в мозгу, стоит вспомнить наш последний разговор с Ксюшей.

— Подожди, — Толя первым реагирует на шум с улицы. — Не лишняя тарелка.

Я оборачиваюсь к окну, но за забором ничего не видно. Только свет фар крадется снизу. На улице вовсю смеркается, так что посторонний свет отлично видно. Да и шум мотора ни с чем не спутаешь.

— Все-таки вырвалась из студии, — бросаю с довольной улыбкой. — Наверное, клиентка отменила запись.

Я трогаю плечо Анатолия, чтобы он остался на месте. Иду встречать подругу, ныряя за входную дверь. Я успеваю спуститься с крыльца, когда калитка распахивается мне навстречу. Видимо, Толя не запер ее.

— Ох, да неужели! — говорю на эмоциях, когда в проеме показывается Ксюшка. — О тебе как раз говорили…

Я осекаюсь, замечая что-то странное в лице подруги.

Что-то не так. Она улыбается виновато и закусывает нижнюю губу, словно не знает, что сказать в ответ.

А потом калитка открывается сильнее, и я вижу высокий массивный силуэт позади нее.

Черт…

— Привет, — все тем же будничным тоном, как сегодняшним утром, отзывается Максим.

Я всего мгновение смотрю на его загорелое лицо и возвращаюсь к подруге.

Ксюша не придумывает ничего лучше, как подмигнуть мне.

— Я подумала, что могу взять с собой спутника, — невинным голосом произносит она, словно под спутником подразумевается приученный к лотку кот, без когтей и запаха.

Такой бы не помешал.

А вот этот шатен с ухмылкой вместо улыбки мешается со вчерашнего дня.

Он кладет ладони на плечи моей подруги, мягко сжимает и помогает ей переступить порог. Сам тоже заходит, не отрывая взгляда от моего лица. Я же до сих пор не могу принять тот факт, что он явился в дом моей сестры. Что он действительно стоит напротив и смотрит своими темно-голубыми глазами.

Нет, не смотрит.

Царапает.

Лезет под кожу.

Мне приходится встряхнуть головой, чтобы разогнать непонятный гипноз и адресовать все негодование Ксюше. Она по-прежнему не понимает, что здесь такого. А я запутываюсь в ее планах.

Она пытается увлечь Максима собой?

Или на самом деле проводит чертов тест-драйв?

— Мы так долго ехали, — вступает Ксюша, хватаясь за ладонь Максима. — Ты же не прогонишь нас? Я с работы еле отпросилась.