Он еще неплохо держится.

Хотя его положение мне не ясно до конца.

О Максиме можно хоть что-то узнать только за последний год. До этого он как будто сидел на необитаемом острове, ни одной заметки в светской хронике или в бизнес-сводках. Общих фотографий с братом и то толком нет. Только свежие, словно сделанные пару мгновений назад.

Странно все это.

И любопытно.

— Спасибо. — Я с улыбкой благодарю за букет и комплимент заодно и иду ставить цветы в вазу.

— Ты вообще заводила новую машину? — неожиданно спрашивает он.

— А что?

— Она стоит ровно там, где ее бросил мой водитель.

Наблюдательный какой.

— Боишься? — спрашивает Максим, он упирается ладонью в дверной косяк и подается вперед, наклоняясь. — После аварии не по себе?

Я медлю, прикидывая, что ответить насчет машины. Занимаюсь цветами, что помогает тянуть время. Но Максим не отличается терпением, он ныряет в гостиную и подходит вплотную. Заглядывает мне в лицо, так что я замечаю, что он напряжен. Максим внимательно смотрит на меня, приняв мое молчание за что-то большее.

— Ты вообще как? — бросает он.

Он щурит глаза и машинально тянет ладонь ко мне.

— Я нормально. — Я поспешно киваю, чтобы остановить его локомотив беспокойства. — Я полностью отошла после аварии. Дело не в этом…

— А в чем?

— Ты прав, я боюсь, — я выдыхаю. — Боюсь поцарапать ее или что-то сделать не так. Этот внедорожник внушает мне ужас своими размерами. И своей стоимостью тоже.

Максим берет паузу, чтобы осмыслить мой ответ.

Он проверяет по моим глазам, что я говорю серьезно, а не язвлю, после чего зажигает усмешку на своих по-мужски красивых губах.

Я впервые задерживаю взгляд на его губах.

И впервые чувствую предательскую тягу.

Они у него не тонкие, но идеальной суровой формы. Словно их высекли из камня, раз за разом доводили до совершенства с маниакальным упорством. Поэтому до них чертовски хочется дотронуться.

Провести пальцами легонько.

Почувствовав изгиб и тепло.

Да, тепло…

Ведь они не могут быть из камня.

Это только кажется.

Так хочется проверить.

Черт!

По повисшему молчанию становится ясно, что меня поймали с поличным. Максим не имеет ничего против того, что я откровенно пялюсь на него, и, кажется, готов подождать еще. Но я поспешно отворачиваюсь к букету и поправляю ленту в десятый раз.

— Давай тогда поедем на твоей, — говорит он и упирается локтем в столешницу. — Ты сядешь за руль, а я буду рядом, чтобы тебе было спокойнее.

— Прошлый раз, когда мы так сели в машину, мы попали в аварию, — упрямлюсь.

— Но спокойно же? — усмехается Максим. — Со мной и в аварию угодить не страшно.

Тут не поспоришь.

Я тогда чувствовала себя защищенной.

Как за каменной стеной, как бы банально это ни звучало.

— Хотя бы потести ее, — добавляет Максим. — Я знаю, что она огромная. Но мне будет спокойнее, если ты будешь кататься на хорошей машине.

— С десятком подушек безопасности?

— Именно. — Максим кивает и дотрагивается до моего запястья, чтобы я уже отпустила ленту букета. — Поехали, а то я и так вечно опаздываю. Вадим это не любит.

— Он строгий?

— Он нормальный. С виду немного грозный, но он добрее меня.

— Правда?

— И он каблук, — уверенно добавляет Максим с ухмылкой.

Я поддаюсь ему и даю увести меня из гостиной. Я подхватываю черный пиджак, небольшую сумочку на цепочке и выхожу из квартиры вместе с Максимом. В моей ладони зажаты ключи от подаренного им внедорожника.

Потестить можно.

Ок.

Может, даже стоит пару раз газануть, чтобы Максим испугался и понял, что мне нужна машина с разгоном улитки. Там же небось под капотом зверь.

— От тебя вкусно пахнет, — невпопад сообщает Максим в лифте.