— Бабочки — хрупкие, нежные и чарующие создания. Они беззаботно порхают в воздухе, наслаждаясь солнцем и проживая за один день всю свою короткую жизнь. Их срок так же мимолетен, как и жизнь любого человека в сравнении с нашей. Я могу подарить тебе все, милая бабочка, все, что ты только захочешь…

Он продолжал соблазнять меня своими сладкими речами. Но я не собиралась поддаваться на тот мед, что струился из его уст.

Мирен принимал меня за обычного человека, не догадываясь, что я оборотень, как и он сам. Но моего запаха пока не чувствовал.

— Ханияр — опасный и влиятельный змей. На что ты рассчитывала, убегая от него? У тебя есть защитники? — медленно спросил он, продолжая интересоваться мной и нагло исследовать мое тело.

Я мотнула головой и вся сжалась. В данный момент я далеко от дворца и поэтому чувствовала себя слабой, на меня словно устроили охоту — и моя главная задача не попасться, выжить.

Он дотронулся пальцем другой руки до моего лица, часть которого не закрывала ткань. И меня будто огнем опалило.

— У тебя необычные глаза, красавица. Они мне напоминают одну девушку, у которой они такие же прекрасные, оттенка сочной спелой вишни. Жамели… — произнес он с некоторой печалью в голосе.

От неожиданности я вздрогнула. Как он мог догадаться?

Я знала, что “жамели” на древнем языке нагов означает “красавица”, поэтому мама и назвала меня Жамелией.

Но я почему-то всегда терпеть не могла это имя. И я требовала, чтобы домашние называли меня Амелией. Или Амели. Лишь сестра и мама продолжали звать меня так. Мне лично очень нравилось имя Аннабель. Я немного завидовала старшей сестре, а еще восхищалась ее светлыми, блестящими как шелк волосами. 

Я тут же вернулась мыслями в реальность и постаралась не реагировать на речи нага. Всему Азармину известно, как зовут рубиновую принцессу.

Но так можно назвать любую женщину, делая ей комплимент.

— Ты ведь не бабочка? Забрела сюда по ошибке и притворилась ею? Я часто бываю в заведении Миларии, тебя бы сразу приметил. Хотела спрятаться здесь от тегина?

Я вновь кивнула. Этот Мирен весьма догадлив, надо держаться с ним настороже.

— Я могу стать твоим защитником, — взволнованно прошептал янтарный наг, наклоняясь к моему лицу. — Ты позволишь?

Меня обдало жарким дыханием, и его близость вдруг смутила. Он так страстно смотрел, что все мысли вылетели из головы.

Я видела жажду в его глазах, слышала желание в голосе — и у меня возник соблазн поддаться искушению и узнать, каково это — испытывать наслаждение с мужчиной в постели.

Надо действовать быстро, иначе я и правда лишусь девственности. И уже по своей вине. 

— Я рада, что напомнила тебе кого-то из прошлого, но мы с тобой точно не встречались раньше. И в защитниках я не нуждаюсь. Просто помоги выбраться из этого места, а потом договоримся.

Я старалась говорить холодно и отстраненно, как и подобает истинной принцессе.

— И какую награду я получу за помощь? Заметь, я уже один раз помог тебе. Тегин не уйдет отсюда, пока не проверит всех девушек, а увидев столько красоток, захочет с одной… — тут он усмехнулся, — или даже с несколькими провести ночь. Он не уйдет и не выпустит никого отсюда до утра.

— Но раз ты часто здесь бываешь, то наверняка знаешь другой выход? — прошептала я, вздрогнув от его предположения.

Мирен прав, Ханияр продолжит искать, и я боялась, что он не оставит попыток взглянуть на мое лицо, когда рассмотрит остальных девушек.

— Я хочу награду, нечестно получить помощь и не ответить на нее.

— Тогда чего же ты хочешь? — Мой голос слегка повысился. — Мы все еще в опасности. За что ты хочешь получить награду?