— Похоже, это сюрприз для всех нас. Прошу тепло принять… — Тут она окинула меня задумчивым взором и произнесла: — … Алую бабочку. Но не смущайте ее, она новенькая.

Я видела ажиотаж на лицах мужчин, они поедали взглядами мое тело, отчего стало не по себе. Во дворце никто не смел так пристально рассматривать меня. Они начали переговариваться и спорить, к кому я подойду первой и налью вина. В мою сторону посыпались золотые монеты.

Хозяйка довольно сверкнула глазами.

— Спокойнее, уважаемые ниары! Вы пугаете мою прекрасную бабочку. Предлагаю сыграть в одну интересную игру, победитель загадает желание, но оно не может касаться проведения с девушкой ночи. Она выполнит то, что вы попросите сделать для всех нас.

А вот это уже заинтересовало нагов. Они привыкли платить деньги и покупать красоту девушек, а тут им предложили соревнование.

Я видела, как они оживились, обсуждая игру хозяйки. Я же чувствовала какой-то подвох. Не мою ли невинность она решила потом подороже продать среди сегодняшних посетителей?

Я внимательно разглядывала их лица, мое же скрывала вуаль, хотя вряд ли кто-то из них когда-либо видел свою принцессу. Нас с сестрой не выставляли напоказ, заставляя закрывать лица на виду у всех. И Милария не могла знать, что я девственница.

— Сейчас каждый из вас вытянет по карте. И у кого выпадет высшая, тот и загадает желание для Алой бабочки, — провозгласила хозяйка, довольная своей затеей.

Она извлекла откуда-то колоду карт и стала нарочито медленно тасовать.

Я испуганно оглянулась на выход, но его перекрывала охрана. Пока мужчины по очереди доставали по карте, но не показывали их друг другу, я с глухим стуком сердца ждала.

— Что же, настало время открыть карты, — объявила Милария, обойдя всех гостей. — Мне не терпится узнать, кто из вас победил. Думаю, вам тоже.

— Клинок ронгов…

— Сердце принца…

Со всех сторон слышались возгласы мужчин, некоторые довольные, другие — не очень. Я замерла, заметив высокого худого изумрудного нага, старого и не слишком красивого, он держал в руке карту с изображением башни, самую высокую из всех, что показывали.

Меня даже слегка передернуло, не понравился мне этот тип, и я уже представляла, какое желание он может загадать. Слишком подозрительно он на меня смотрел, будто о чем-то догадывался.

— Королева Нагинь!

Я вздрогнула и обернулась, заметив мужчину с ярко-рыжими волосами, который до сих пор молча наблюдал за игрой. 

Он вольготно лежал на боку в окружении пестрых девушек, которые старались услужить ему. С ленивой улыбкой на красивом загорелом лице, с обнаженной грудью, что выступала через раскрытый жилет. Девушки ласкали его своими белыми ручками, а он оставался равнодушным, пил вино прямо из изогнутого носа кувшина.

Его волосы полыхали пожаром, выделяя нага среди ярких одеяний “порхающих бабочек”. Он лениво, но с грацией хищника поднялся, подошел ближе и бросил карту к моим ногам.

Я смотрела на нее, не шевелясь. Хоть я и не особо разбиралась в картах, по одному названию догадалась, что этот рыжий стал победителем.

Недовольный шепот прошелся по залу, змеи выглядели разочарованными, но никто не роптал в открытую. Все замерли, ожидая слов нага и желая узнать, что он загадает.

— Станцуй для нас, Алая бабочка, — с улыбкой произнес рыжеволосый змей.

Только и всего? У меня даже от сердца отлегло, я уж про самое худшее думала.

— Ниар Мирен, вам сегодня крупно повезло. Что же, мы все с удовольствием посмотрим танец новой бабочки, — сладким голосом произнесла Милария, подавая мне золотые бубенцы на ремешках, которые надевались на лодыжки, специально для исполнения танца.