«Надо выяснить, дома он или нет, — тут же встряло альтер-эго. — Поблагодарить человека».

— Пирог печь не буду, — буркнула вслух и подумала, что это становится нехорошей традицией — разговаривать с самой собой.

«И не надо. Можно пивом обойтись. Или позвать Илью на ужин», — тут же нашлось подсознание.

А что? Неплохая идея. Заодно и познакомимся поближе.

Я быстро допила кофе, собрала посуду и метнулась в дом, раздумывая на ходу, что приготовить на вечер. В холодильнике есть сыр, помидоры и немного фарша, можно спагетти с соусом болоньезе забацать. А что? И вкусно, и просто. А на десерт — мороженое с фруктами. Как раз половина лукошка клубники осталась, что я вчера у бабульки на местном импровизированном рынке купила.

«Ты сначала узнай, придет он или нет, а потом уже пир затевай», — осадило меня подсознание.

Да, действительно, нужно сходить к соседу и выяснить, готов ли он пообщаться со мной в дружеской непринужденной обстановке.

Сказано — сделано.

Я покрутилась перед зеркалом, зачем-то расплела косу и собрала волосы в высокий хвост, а потом снова распустила их, скорчила рожицу своему отражению и выскочила за дверь.

Луфи тут же оказался рядом.

— Со мной пойдешь? — посмотрела на иждивенца.

Тот согласно гавкнул и потрусил к калитке. Какой умный песик!

Правда, моя похвала оказалась преждевременной — за ворота Луфи не пошел. Он высунул нос наружу, глухо гавкнул и юркнул обратно.

— Ты чего? — с недоумением спросила питомца.

Тот гавкнул громче и зарычал, пятясь назад, а потом поджал хвост и спрятался в беседке.

— Не хочешь идти к соседу? Ну и оставайся, одна схожу.

Тоже мне, охранник. Как дошло до дела, так он в кусты.

Стоило выйти на дорогу, как правая нога неловко подвернулась, поехала по влажной после вчерашнего дождя гравийке и ухнула в лужу, окатив мутными брызгами. Вот же подлянка!

Я расстроенно смотрела на заляпанный сарафан. И как в таком виде к соседу идти? Нет, надо переодеться.

Я развернулась к калитке и замерла, разглядев на узкой полоске земли рядом с забором странные отпечатки — крупные, глубокие, с отчетливыми следами длинных когтей. Внутри все похолодело. Медведь… Он подходил ночью прямо к моему дому. А я в это время спокойно спала, и знать не знала, что совсем рядом бродит дикий зверь.

Я подошла ближе, наклонилась и изучила отпечатки внимательнее. Да, так и есть. Неправильный круг и пять пальцев с углублениями от когтей. Не раздумывая больше ни минуты, рванула к соседскому дому и забарабанила по калитке.

— Илья! Илья, откройте!

Массивная дверь распахнулась, и на пороге показался сосед.

— Что опять случилось? — не торопясь спускаться с крыльца, спросил он.

— Там следы. Вы должны на них посмотреть.

— Господи, угомони эту женщину, — расслышала я тихий безнадежный возглас. — Что еще тебе привиделось?

Баженов двинулся к калитке, открыл ее и уставился на меня тяжелыми черными глазами, в которых горел странный огонь. Будь я суеверной, сказала бы, что вижу выглядывающих из тьмы чертей. С вилами и отблесками алого пламени на мордах.

— Мне не показалось, там действительно чьи-то следы. И я боюсь.

Голос дрогнул.

— А чего в таком виде? Упала?

— Поскользнулась.

— Понятно.

Илья поморщился, но вышел за калитку и сказал:

— Ладно, показывай.

— Вот, — подведя его к своему забору, ткнула пальцем в четкие отпечатки.

Сосед присел на корточки, задумчиво посмотрел на влажные углубления и нахмурился.

— Это же медведь, да? — шепотом спросила я, стараясь держаться поближе к бандитскому плечу.

— Вряд ли, — покачал головой Илья, но по его виду я поняла, что он просто не хочет меня пугать.