— Нет, не стоит. На завтра у меня другие планы, — решительно ответила я и, заприметив в соседнем дворе знакомую темную макушку, заторопилась домой.

Луфи встретил меня радостным лаем. Стоило захлопнуть калитку, как пес поднялся на задние лапы, положил передние мне на плечи и заглянул в лицо с таким умильным видом, что на душе стало тепло. Вот уж действительно, хотите узнать, что такое настоящая любовь — заведите собаку.

— Соскучился? — потрепала густую шерсть иждивенца.

Луфи радостно гавкнул, я погладила его, а сама скосила глаза на чужой забор. Бандит стоял спиной ко мне, рядом с печью, и мешал прогоревшие угли. Интересно, что он там жег?

Интуиция мгновенно подняла голову.

— Добрый вечер! — дождавшись, пока «Крузак» Игоря исчезнет за поворотом, громко поздоровалась с соседом.

Тот обернулся и смерил меня тяжелым взглядом.

— Погодка сегодня хорошая, да? — не обращая внимания на явную неприветливость бандита, широко улыбнулась я.

А что? Мне не жалко, могу поделиться хорошим настроением с кем угодно, даже с соседом. Тем более что оно ему точно не помешает. Может, хоть улыбаться научится.

Луфи опустился на четыре лапы и принялся нарезать круги, бегая по участку и оглашая его громким лаем, а я подошла ближе к забору и в ожидании ответа уставилась на соседа.

— Надолго приехала? — не поддавшись на мою попытку завязать светскую беседу, спросил тот.

Небритое лицо выглядело напряженным. Густые брови сошлись на переносице, темные глаза смотрели из-под них с хищным прищуром, губы были плотно сжаты. Красивые губы, кстати, с твердой складкой, тоже родом из старых вестернов.

— Планировала на две недели, но, скорее всего, задержусь дольше.

Луфи остановился рядом и согласно гавкнул. Физиономия соседа скривилась.

— Я книгу пишу. Пока не добью последнюю главу, не уеду — зачем-то пояснила я.

— Писательница, значит? — усмехнулся бандит. Он демонстративно оглядел меня с ног до головы и выдал короткий вердикт: — Не похожа.

— Чего это?

— Как-то я иначе писателей представлял.

— Старыми, седыми, и с сигаретой в длинном мундштуке?

— Примерно.

Я понимающе хмыкнула. Большинство моих знакомых придерживались таких же взглядов.

— Это штамп, — заверила соседа. — Да и не писатели сейчас, а просто авторы. Я вот, например, автор детективов.

— Понятно.

В глазах бандита мелькнула досада. Видимо, дошло, что ситуация осложнилась наличием наблюдательного свидетеля.

— И что нужно, чтобы ты побыстрее дописала свою книжку? — после секундной паузы спросил сосед.

Серьезно так спросил. Вдумчиво.

— Вдохновение, — ответила чистую правду.

А что? Так и есть.

Первые мои книги вышли одна за другой, и дались мне легко, на одном полете мысли. А вот потом наступил затык. Я как раз познакомилась с Кириллом, и вдохновение, или как называют его в авторско-читательской среде, Муз, напрочь исчезло, как будто его никогда и не было. И следующие несколько историй писались тяжело — с бесконечными отступлениями и переделками, с долгими сомнениями и спорами с редактором. В одном из таких споров Сергей Николаевич и изрек бесценную фразу о том, что мне срочно надо сменить мужика. «Этот твой тюлень на тебя плохо влияет, — в сердцах высказался он. — Пока ты с ним не связалась, у тебя истории огонь были. А сейчас — уснуть можно. Где страсть, Даша? Где юмор? Что ты мне прислала? Ты сама понимаешь, что это никуда не годится?»

— И где взять это ваше вдохновение? — сосредоточенно нахмурился бандит, видимо, раздумывая, как побыстрее спровадить меня из поселка.

— Влюбиться нужно, — не задумываясь, ляпнула в ответ.