Плечи чуть передёрнулись от слащавости, но я постаралась не показать волнения и выдавила ответную, надеюсь достаточно дружелюбную улыбочку. Он прочитал мои мысли? Мужчины в этом мире вроде не обладали магией! Или я путала?

Произносить его имя вслух мне не хотелось, как и находиться наедине, потому я ждала, когда же это свидание закончится, позволив вновь ускользнуть в свою комнату. Не совсем в мою, но выделенную Алисии на время.

Господи, столько проблем, а тут принц… Вот сдался он мне?

— Вам нравится наш сад? — продолжил он, и я промычала в ответ что-то нечленораздельное. — Матушка души не чаяла в цветах, а отец в молодости был заядлым путешественником, пока не получил трон. Из каждой своей поездки он привозил своей супруге необычные семена, чтобы порадовать её. Последней волей матери стало требование ухаживать за садом и оберегать его, как зеницу ока.

— Видно, что на уход за садом тратится немало сил. Ваши матушка и отец обладали прекрасным вкусом, создали поистине великолепное «чудо света».

Голос немного задрожал, выдавая нервозность. С прислугой мне было куда проще общаться, чем с принцем. Он вызывал внутри противоречивые чувства и эмоции, и я не знала, каким из них следует доверять. Может ли он отправить меня на виселицу за одно неверное слово?.. Самовлюбленные, эгоистичные личности обычно именно такие — впадающие в крайности по желанию. Не хотела бы я привлечь его внимание…

— А старший брат часто тренировался в саду с мечом. Здесь неподалеку есть площадка! — воодушевленно добавил принц, поддавшись веянию ностальгии.

— У вас есть братья?

Вопрос слетел с губ прежде, чем я успела осознать — настолько неожиданной для меня оказалась новость.

— У меня есть сестра. Старшая, — мягко возразил мужчина, отчего я окончательно запуталась. Он же говорил о брате? Или это не родственник, а близкий друг, которого считал братом? — Два года назад ее тихо выдали замуж за короля соседнего королевства, чтобы укрепить границу по ту сторону утеса. А братья… Они мертвы. Никогда не думал, что самый младший может получить престол, когда к нему готовят самого старшего и достойнейшего, — отшутился он.

Моя ладонь невольно соскользнула с руки принца. Я остановилась, широко разинув рот.

Это какая должна быть выдержка, чтобы столь легко выдавать подобное? Будто его совсем не волновала утрата. Даже если прошло много лет, эти чувства невозможно забыть.

Но одного взгляда хватило, чтобы осечься. Принц отвернулся, словно разглядывал цветущие лозы, охватившие колонны, однако стиснутые челюсти и понурые плечи говорили красноречивее слов.

Он тоже пережил утрату родственников! Как это может не волновать?

Я слишком хорошо знала тупую боль, преследующую годами. От нее невозможно отделаться, пока свежи воспоминания. Иногда мне хотелось забыть, лишиться прошлого, но это еще хуже.

Грудь вновь охватило давление, кровь отхлынула от лица. Я ощутила легкое головокружение и поспешила переступить ногами, чтобы, не дай Бог, не рухнуть.

— Не делайте такое лицо. Не могу видеть у вас столь болезненное выражение.

Я не сразу заметила, что принц вновь оказался рядом. Он с нежностью коснулся моей щеки, отчего мне ужасно захотелось спрятаться.

Всё кругом давило! Я чувствовала на себе взгляды стражи, промозглый ветер покалывал кожу. Даже небо было не на нашей стороне: плотное полотно туч скрывало солнце, а перед глазами так явственно стояло лицо бабушки.

Даже в свой последний миг она улыбнулась…

— Я был знаком с вашей матушкой! — выдал принц восхищённым голосом, наверняка попытавшись сменить тему. Его слова скинули с меня дымку наваждения, и я вздохнула с облегчением. Грудь по-прежнему сдавливало, но с каждой минутой становилось легче. Легче помнить, что я осталась одна. — Вы унаследовали её чудесные медные волосы. Первая Леди была одним из сильнейших магов страны, пусть и прожила совсем недолго, но она успела явить миру такую чудесную дочь, как вы, Алисия!