– И с какой целью он держит их там?

Нашел у кого спрашивать. Хлопнула ладонью по лбу.

– Знаешь, я тебе верю, Дельфина. – Парень воззрился на меня сверху вниз. Тень улыбки сошла с лица. – Верю всецело. Странный доходяга Сириус, похищения, скрытые смыслы, магия безмолвия. Но ты ничуть не похожа на мазохистку. Зачем впуталась во все это дело?

– Я… – попыталась подобрать верные слова. – Чувствую себя как кусочек… кусочек нитки, нанизанной на спицу.

– Нитка? – прищурился аквер. Лунный свет, льющийся на него из окна, делал лик Рина еще более прекрасным. – Спица? Ты говоришь о… петельке? Петле? Мне очень не нравится вся эта ситуация. Может, тебе перейти на домашнее обучение?

– Нет! – неистово замахала руками, но почти туту же прикрыла рот ладошками. Мальчишек бы не разбудить. – Нет, – чуть тише повторила я. – Не могу, пока не разберусь.

– Ладно, – с коротким выдохом согласился элементаль. – Но я буду рядом – это раз. И два – я разузнаю о том, как попасть к Альтенайрам. Законно и без бюрократических заморочек. А пока… надень подвеску, – нагнувшись близко-близко прошептали мне на ухо. – Это будет знаком. Ну, к началу операции, – непринужденно добавил аквер, задержал на мне взгляд, улыбнулся, и только после этого соизволил покинуть мою комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь.

***

Счастью моему не было предела, когда, вернувшись из города, дядька Монгер привез мне это. Потому что для счастья маленькой девочке не так много требуется.

Новое платьице, белое-белое. Подол в кружевах и рюше прикрывает ободранные коленки.

– Милое платье, – раздался голос Рина с порога комнаты.

Ой. Давно он там стоит? Из реальности выпала, крутясь перед зеркалом и осматривая новую себя со всех сторон.

– Милое, – согласилась, уперев руки в бока. – Таким и останется, если Ойя ничего с ним не сделает.

– Как с куклой. Мне тоже очень жаль мисс Эльзу.

Аквер надавил на самое больное, и я отвернулась от него, насупившись.

Никогда мне не понять, за что хозяйский сын меня так ненавидит. Живем вместе, вместе играем. При друзьях ведет себя как любой другой нормальный мальчик. Но стоит Рину и Миши разойтись по домам, как Ойя тут же меняется прямо на глазах. Он интересный, но иногда та-а-акой невыносимый!

– Выглядишь как невеста, – Рин приблизился ко мне, а я с усмешкой уставилась ему в лицо.

– Рано мне еще в невесты. Когда мистер Горьску вернет мне дом, тогда хоть с приданным буду.

– Такая маленькая, а о таких больших вещах переживаешь.

– Я маленькая, поэтому должна себя защищать!

Рин улыбнулся. Прорезавшийся клык блеснул в свете настольной лампы.

– Когда станешь старше, я тебя в свой дом заберу.

– Мне чужого дома не надо.

Тогда я еще не понимала, к чему он клонит. Поместье Вальери было для меня равносильно особняку Горьску. Даже в свои шесть… или семь?.. я понимала, что роднее собственной земли места для меня не будет.