– Тебе нужно развеяться, – выпрямился староста и поправил лямку рюкзака. – Я считаю. Почему бы не зайти куда-нибудь и не выпить по чашечке кофе? С превеликим удовольствием угощу леди в беде.

– «Леди в беде»? – ухмыльнулась я. – Звучит старомодно.

– Я старомодный. Вот… – продемонстрировав сперва узенькое расстояние между большим и указательным пальцами, парень увеличил его до сантиметров тридцати между ладонями, – …во-о-от настолько.

Мы неловко посмеялись.

Компания мне и впрямь не помешает для того, чтобы воспрянуть духом. Особенно компания Сириуса, который, уверена, пригласил меня без всякой задней мысли. Просто потому, что мы слеплены из одного теста. Просто потому, что мне требуется хоть маломальская поддержка с тех пор, как я оказалась один на один в борьбе со всеобщими предрассудками.

– Знаешь, я была бы не…

– Если бы у тебя появилась возможность измениться, воспользовалась бы ею? – этим вопросом парень оборвал меня на полуслове.

– Измениться? В каком смысле?

– Если бы современная наука изобрела… лекарство, способное влить стихийную силу в кровь нейтрала, воспользовалась бы им? Лекарством.

С легкой улыбкой на губах Сириус ожидал моего ответа. Но он же был очевиден.

– Кто из нас не воспользовался бы этим лекарством?

Лицо однокурсника воссияло. Улыбка расплылась еще шире, приподнимая острые скулы.

– Так и знал, – вымолвил он, внезапно схватив меня за руки. – Ты особенная девушка, Дельфина. И мы с тобой на одной стороне.

Отчего-то слова его не вызвали во мне особого энтузиазма. Напротив, естественная неловкость сменилась тревогой.

– Пойдем же? – потянув меня за руку, парень спустился на несколько ступенек.

Но я остановилась.

– Может, как-нибудь в другой раз?

Сама себе противоречу. Только мечтать могла, что никто иной, как Сириус Альтенайр, пригласит меня выпить по чашечке кофе. Грудь сдавило. Не сегодня. Не пойду.

– Почему? Занята? – сожаление отразилось в его глазах, уголки губ медленно опустились.

Очень может быть, во мне говорит всё та же смущенность. Никогда еще на свидания не ходила, а единственные мужчины, окружавшие меня всю жизнь – это друзья и чрезвычайно скупой на эмоции дядя Монгер.

– Если ненадолго… – нерешительно согласилась.

– Надолго не задержу, – сердечно пообещал староста.

По пути к выходу немного разговорились. О докладе по политологии, заданном на следующую неделю, о любимой художественной литературе, оставившей неизгладимый след в душе.

Я расслабилась. Так ведь всё и начинается. С неожиданной взаимной симпатии, разговоров об интересах, первой чашечки кофе в «Белорозе».

Понятия не имела, как мне представить Сириуса Ламэнте. Мой однокурсник? Так и представлю, однако всё равно вопросами завалит, когда в следующий раз одна приду.

– Каждой твари по паре, – проплыла мимо нас голубовласая аквер.

Пришлось втянуть голову в плечи.

– Знаешь, уже давно хотел тебе сказать, – прервал парень затянувшуюся паузу. – Если всех выводишь из себя своим сиянием – сияй еще ярче. Чтобы их зависть переросла в восхищение.

– Сиянием? – переспросила. – Всё дело в моих друзьях.

– Вот и позволь себе использовать этот факт в свою пользу.

Пока раздумывала, что ответить, уже вышли на крыльцо. Предметы нашего недавнего разговора встретили нас там же.

– О, привет, – махнула им рукой, но головы их обратились не ко мне.

– Надо же, – синие брови Рина взметнулись волной. – Младший Альтенайр? Как поживаешь, Сириус?

Вроде бы, обычное приветствие, да? К тому же, Рин сам мне о старосте нашем рассказывал. О его взаимоотношениях с братьями, равенстве в семье.