Томка задумалась, потом решительно кивнула:

– Я охотник, правильно? А Тоха – добытчик. Может, если я убью какого-нибудь зверя, он не исчезнет? Тогда я принесу добычу, а Тоха сможет добыть из нее мясо?

– А ведь верно, ребята, не зря говорят, что думать лучше на пустой желудок, – мяукнул Васька. Он потерся боком о ногу Томки, заглянул ей в глаза: – В этом лесу есть воробьи и белки, я точно знаю. Наверное, и зайцы есть. А ближе к болотам можно и ягод найти.

Василий, тоже очень голодный и напряженно думающий, уставился на деревья за спиной Томки и моргнул. Почудилось? На мгновение показалось, что стволы и листья уже не так пикселят, как раньше. Они стали больше похожи на настоящие. Помотав головой, он посмотрел под ноги – и правда, границы пикселей стали не такими четкими, они расплывались, смазывались, делая землю более реалистичной.

Василий протер глаза, не веря сам себе. Неужели игра обновилась, пока они спали? Или это очередной подвох виртуальной реальности? Он осторожно коснулся шершавой коры ближайшего дерева. Пальцы ощутили неровности и трещинки, совсем как у настоящего дуба.

– Что скажешь, Вась? – с надеждой спросил Антон. – Права Томка? Ты-то здесь не первый день, должен знать.

– Скажу, что не попробуем – не узнаем, – ответил Василий. – Томка, бери Змея Горыныча и попробуй добыть что-нибудь из еды. Змей тебя прикроет. Если получится что-то найти, неси сюда. А я помогу Антону с рубкой леса. – Он снял с пальца «Волшебное колечко путешественника» и протянул Томке. – Если окажешься в опасности, потри его. Оно призовет гром, который распугает зверей.

– Спасибо, – ответила девочка, надев колечко. – Ого, оно еще и мою скорость повысило на десять процентов!

Томка улыбнулась и неожиданно чмокнула Василия в щеку. Ошеломленный, он застыл на месте. Его сердце бешено заколотилось, а щеки вспыхнули ярким румянцем. В голове закружился вихрь эмоций: удивление, смущение, радость и какое-то новое, незнакомое чувство, от которого приятно щекотало в животе. Он неуверенно улыбнулся, все еще не веря в реальность произошедшего. Томка, самая красивая и смелая девочка на свете, поцеловала его!

Василий украдкой проследил взглядом за удаляющейся фигуркой девочки, любуясь тем, как солнечные лучи играют в ее темных волосах. Внутри у него будто появился теплый комочек, согревая душу и наполняя тело приятной легкостью. Хотелось улыбаться, смеяться, кружиться на месте и петь от переполняющего счастья. Покачав головой, он отогнал отвлекающие мысли.

– Везет же тебе, – буркнул Антон. – Если бы у меня было такое колечко, я бы тоже его Томке отдал. Ладно, давай работать, Ромео.

Мальчики принялись поочередно рубить огромный вековечный дуб. Срубить его было намного сложнее, чем маленькие деревья, но досок из него получалось намного больше.

Сначала рубил Антон, но продержался лишь полчаса. Василий забрал у него топор и продолжил сам. Но, даже сосредоточившись на рубке дерева, Василий то и дело ловил себя на том, что бессознательно касается щеки в том месте, где его поцеловала Томка. И каждый раз губы сами собой расплывались в глупой и счастливой улыбке.

Василий был сильнее и выносливее друга, но и его хватило только на час с небольшим.

Вздыхая и жалуясь, Антон продолжил работу. Василий в это время задумался, из чего бы ему создать еще один топор. Потратить на него последний слиток? Или, может, все-таки наведаться к тем тайникам? Подумав, он решил отложить это до возвращения Томки, чтобы сходить вместе.

– Дурацкий дуб! – воскликнул Антон. – Даже твой закаленный в драконьем огне топор его не берет!