– Друзья.

Они обнялись, и Василий почувствовал, как напряжение последних часов потихоньку отпускает.

Васька одобрительно мурлыкнул, потершись о их ноги:

– Вот это правильно, ребятки. В дружбе наша сила. Вместе вы как два крыла одной большой птицы. А порознь – что те голуби с перебитыми лапками. Только и остается, что семечки клевать, пока кошки не слопали.

– Или коты, – добавил Василий.

Они с Антоном дружно рассмеялись, и даже лес, казалось, повеселел вместе с ними. Солнечные лучи заиграли на листве, птицы запели звонче, а цветы зацвели ярче.

– Извини, Васька, что назвал тебя ехидной мохнатой, – сказал Антон. – Ты хороший.

– Да ладно, чего уж там… – промурлыкал кот, потершись о его ногу. – Я знаю, что хороший…

– Надеюсь, Томка принесет какой-нибудь еды, – с тоской в голосе сказал Антон, когда они искали выброшенный им топор.

– Пойдем. Только, чтобы сильно не уставать, каждый будет наносить по десять ударов, потом будем меняться, – предложил Василий. – А вот и топор.

Он подобрал орудие и посмотрел на Антона.

– Тьфу, по десять – это мало, – не согласился тот, – давай по сто?

– Да хоть по двести, – расхохотался Василий. – Ладно, пойдем дальше дуб рубить.

Пока Василий сосредоточенно рубил дуб, Антон решил последовать совету друга и заняться собственной прокачкой. Он отошел в сторону, отыскал ровный участок земли и, кряхтя, опустился в позу для отжиманий.

– Раз… два… – пыхтел он, с трудом отрывая грузное тело от земли. Пот градом катился по его раскрасневшемуся лицу, мышцы рук дрожали от напряжения. – Три… четыре…

После пятого отжимания Антон без сил рухнул в траву, хватая ртом воздух. Казалось, даже эти несколько повторов полностью его вымотали.

– Ох, тяжко мне, – просипел он, с трудом переворачиваясь на спину. – Не создан я для физических нагрузок.

Но тут его взгляд упал на полупрозрачное окошко характеристик, парящее перед глазами. На шкале силы медленно заполнялась полоска прогресса. Еще чуть-чуть – и очко характеристики будет получено!

Эта мысль подстегнула Антона. Превозмогая боль в мышцах, он снова принял упор лежа и продолжил отжиматься. Шесть, семь, восемь… На десятом повторе его руки окончательно отказали, и Антон распластался на траве, хрипло дыша. Но оно того стоило – характеристика силы наконец повысилась на единицу!

– Получилось! – просиял Антон, сжимая кулаки. – Вась, ты был прав! Сила и правда растет!

Воодушевленный первой маленькой победой, он решил не останавливаться на достигнутом. Пока Василий продолжал методично рубить ствол дуба, Антон устроил себе полноценную тренировку. Отжимания чередовались с приседаниями, для утяжеления он додумался использовать полено из инвентаря. Импровизированная штанга оттягивала руки, но это лишь раззадорило пухлого паренька.

Он кряхтел, пыхтел, охал и ахал, но продолжал заниматься с упорством, достойным восхищения. И хотя до атлетического телосложения ему было еще очень далеко, первые результаты не заставили себя ждать. К тому моменту, как Василий объявил привал, Антон чувствовал себя окрепшим. Сила переполняла его, он будто стал легче и подвижнее.

– Фух, ну и разминочка! – улыбнулся Антон, утирая пот со лба. – Кто бы мог подумать, что это может быть так весело?

Василий только усмехнулся в ответ, радуясь про себя, что его совет не прошел даром. Глядишь, скоро Антон и в реальной жизни втянется в занятия спортом. А уж в игре и подавно станет настоящим богатырем!

Отдохнув и утолив жажду припасенной из ручья водой, друзья вернулись к своему занятию. Теперь, когда пришла очередь Антона браться за топор, дело пошло гораздо быстрее. Его удары стали сильнее и точнее, а неуемный энтузиазм не давал устать. Казалось, он готов свернуть горы!