– И потому отряд двигался наугад, – догадался Алекс.

– Мы не ожидали, что здесь сохранилось государство с развитой инфраструктурой, – пояснил Олесь. – В группе собраны воины, а не разведчики. Совершить тяжелый марш, сразиться с противником, овладеть крепостью – это, пожалуйста. А вот действовать в многолюдном городе незаметно, не привлекая к себе внимания, мы не умеем. Отсюда и ошибки. У шпионажа свои тонкости.

– Правильно, – улыбнулся Ловаль. – И вам придется учиться. Я уверен, что отряд надолго здесь не задержится. Путешествие по Аскании подходит к концу. Миссия выполнена. Однако Тьма никогда не смирится с поражением. У группы наверняка есть более могущественные враги, чем Беркс и Кроусол.

– Скажи лучше, как ты нас догнал? – вмешался Стюарт. – Мы ехали в одном поезде и ни разу тебя не видели. О преследовании разбойников даже не говорю. Это целая эпопея с преодолением болот, лесных зарослей и горных перевалов.

– Ерунда, – спокойно произнес тасконец. – Я разместился в десятом вагоне, а чтобы полностью исключить риск переоделся женщиной. Представительницы прекрасного пола вызывают гораздо меньше подозрений. Думаю, во мне умер актер. Люблю перевоплощаться. Меняется абсолютно все: внешний вид, походка, манера поведения.

– К чему такие сложности? – удивился де Креньян.

– Я не сомневался в том, что рано или поздно полковник доберется до вас, – вымолвил Алекс. – Ил использовал самое быстроходное средство, существующее на Аскании, – электромобиль. Он настиг состав в районе Кинска. Операцию по захвату вагона оперативники провели блестяще. Представляю, как торжествовал Беркс. Еще немного и все будет кончено. Сопротивление чужаков лишь ускорило бы развязку. Однако Ил не учел один немаловажный фактор. В провинциальных городах в основном служат старые испытанные офицеры. Им чужды козни и интриги. Зато за боевого товарища они глотку перегрызут.

– Ты с кем-то вместе воевал? – спросил русич.

– Да, – сказал Ловаль. – Начальника отдела капитана Торкинса я знаю очень давно. Долгие годы он был моим подчиненным. Мы не раз делили последний кусок хлеба и прикрывали друг другу спину. Убедить его в предательстве полковника не составило ни малейшего труда. Беркс не сумел опровергнуть мои обвинения и бросился бежать. Признаюсь честно, я только этого и ждал. Просто так застрелить Ила мне бы не дали.

– А штурм поезда разбойниками? – уточнил шотландец.

– От пистолета в подобном бою толку мало, – проговорил Алекс, – и потому пришлось спрятаться под стол. К счастью, вам удалось отразить нападение бандитов. Именно тогда я понял, с кем имею дело. Профессиональные наемники-убийцы. Звучит грубовато, но точно. В борьбе с Тьмой не до церемоний. Неожиданно для меня отряд отправился в погоню за налетчиками.

– Ты переоделся, поймал лошадь, взял оружие и двинулся за нами, – произнес Аято.

– На это потребовалось около часа, – ответил асканиец. – Я был в отчаянии. Потерять группу в Южных горах не хотелось. Однако вы оставили достаточно следов. Я ехал примерно в трех-четырех километрах от отряда, порой приближался на дальность прямой видимости. Чтобы не обнаружить себя, костер не разжигал. Возникли некоторые проблемы с продовольствием, но они благополучно разрешились в поселке охотников. Местные жители продали мне продукты с большой скидкой.

– А как же пост охраны в ущелье? – вымолвил Пол.

– Маленькая хитрость, – усмехнулся Ловаль. – Когда меня остановили, я поинтересовался, где мои друзья. Одинокого путника сразу пропустили и показали нужную дорогу. Что-что, а выживать в сложных условиях я умею.