– Что за фигня? – пробормотал парень. – С какой стати эта моль бледная показалась мне миленькой?..

Задумчивый и озадаченный, Мэл оделся и вышел из комнаты, решив, что, возможно, вчера просто выпил эля чуть больше, чем стоило, вот остатки его и бродят в голове. Хотя вроде уходил он из «Погребка» трезвый. Он дошёл до лестницы, спустился на этаж ниже, и вдруг ноги понесли его в коридор – вроде здесь жилил первокурсницы. Мэл скрипнул зубами, происходившее не нравилось ему всё больше с каждой минутой. «Чья, интересно, шуточка?! Кира или Эннио?! Узнаю, всыплю по полной!» В том, что это кто-то из буйных друзей, парень не сомневался – кто же ещё? И навстречу Мэлу очень некстати шла как раз та самая наёмница.

– О, Хвелечка! – слова сорвались с языка помимо участия сознания, и улыбка появилась на его губах тоже как-то без ведома Мэла. Надо же, откуда-то даже имя белобрысой в памяти завалялось. – Доброго утра! – поздоровался он, внутренне цепенея от собственного поведения.

– Доброго, красавчик, – Хвеля расплылась в ответной довольной улыбке. От её следующих слов, а особенно от собственного ответа, Мэл чуть не взвыл раненым троллем. – Ты вечером свободен? – с места в карьер взяла белобрысая.

– Для тебя – да, – изрёк Мэл, тихо свирепея: неясное подозрение оформилось в уверенность.

Кто-то напоил его приворотным зельем, ничем иным его внезапно вспыхнувший интерес к этой пародии на наёмницу объяснить нельзя.

– Тогда посидим в «Погребке»? – моментально сориентировалась Хвеля, в её блёклых глазах появился нездоровый блеск.

– С большим удовольствием, Хвелечка, – обречённо ответил Мэл, даже не пытаясь обуздать вышедший из-под контроля язык.

– Замётано! – радостно осклабилась наёмница в улыбке, послала ему воздушный поцелуй, отчего Мэла чуть не передёрнуло, и развернувшись, вприпрыжку направилась по лестнице вниз.

Бормоча проклятия, студент поплёлся за ней, мрачно размышляя, что до вечера надо кровь из носу выяснить, кто и зачем над ним так злостно подшутил, а заодно, как эту дрянь нейтрализовать. Если его увидят в компании Хвели, засмеют же! Тем более, он так успешно противостоял многочисленным попыткам поклонниц добиться его внимания, а тут – такое недоразумение! Он же сгорит со стыда!

– Не хочешь узнать, чем закончилась встреча Мэла и Хвели? – робко поинтересовалась Олинна – одной ей возвращаться в Школу было боязно, откровенно говоря.

Похоже, зелье действовало, как надо, и это было весьма печально.

– Нет, – отрезала Мэт. – Не горю желанием, знаешь ли.

– Матильдочка, милая, ну пойдём! – заканючила блондинка.

– Мне учить надо, – ведьмочка с плохо скрываемым раздражением посмотрела на подругу. – Потом узнаю, после обеда!

Лин вздохнула. Похоже, Мэтти всерьёз расстроилась от того, как сработал её отвар.

– Ладно, – вздохнула она. – Тогда не буду мешать.

– Ага… – буркнула Мэт, уткнувшись в книгу.

Возвращаясь, Лин подумала, что в библиотеке самое безопасное место, где уж она вряд ли столкнётся с Мэлом или Хвелей, ну и самой бы неплохо кое-что подучить, и направилась туда. Обычно полупустой, сейчас читальный зал был заполнен студентами и ученицами Школы, все усиленно готовились к зачётам и экзаменам. Взяв с полок несколько книг, Олинна устроилась за столиком, и даже успела открыть первую из них, когда вдруг рядом раздался знакомый голос:

– Привет! Олинна, кажется, да?

Блондинка остолбенела: к ней со стопкой книг подсел Мэл. И он ей улыбался! Студент же, глядя на ошарашенное личико девушки, с тоской подумал: «Вот зараза, да что ж такое! Почему мне хочется… поцеловать её?!»