— Да как ты смеешь... — начала она, но тетушка, что всегда была куда более уравновешенной, ловко осадила сестру.

— Дилания, сядь, успокойся. — Произнесено было таким тоном, что, если бы не мое желание показать всем собственную силу, — сама бы села. И лучше на пол. Подальше. За диван. А так пришлось лишь выпрямить спину и бесстрашно посмотреть на Риндалию, что была одной из сильнейших в нашем Доме. Не самой сильной, но с ней считались все. Может, поэтому моя мать и была столь злобной и вредной — все внимание бабули и дедули доставалась не ей, а двойняшке.

Вспомнив уже давно умерших родственников, загрустила. Вот кто меня здесь любил, так это бабушка и дедушка. Жаль, что их нет больше с нами, вечного им полета вместе.

Тем временем Риндалия, что продолжала наглаживать фамильяра, улыбнулась.

— Добро пожаловать домой, Асмадель. Значит, тебе пришло письмо об участии в конкурсе? — По голосу было не определить, злится она или нет. Но и я предпочитала держаться больше нейтрально.

— Да, пришло, — кивнула, — и я хочу попытать счастья, — сказала, не собираясь отказываться от шанса, пусть он и довольно призрачный. Мне главное найти в этом конкурсе союзника и не дать выиграть Берте — вот зачем я сюда пришла.

Тетушка никак не выказала своих мыслей, молча меня рассматривала, явно переходя на магическое зрение. Завидую, мне даже оно дается с трудом.

— Ты стала сильнее. — Она сказала это ровно. Без какого-либо контекста.

Я пожала плечами. Что толку, если я не могу совладать с собственной магией? Так, лишь слова.

И все же под столь пристальными взглядами я нервничала. Руки вспотели, и я украдкой вытерла их о платье, что не укрылось от торжествующего взгляда сестренки.

— Дом рад тебе. Первый конкурс состоится сегодня вечером. — Ну да, чего тянуть-то.

Я знала, что Дому нужна глава как можно скорее, ждать месяцами, пока кто-то из ведьм соизволит подготовиться, не было смысла — задания всегда были спонтанными. И… никто не знал, в чем они состоят. Те, кто когда-то пробовал свои силы, помалкивали или лишались памяти об испытаниях, а сами главы и вовсе напускали на себя туманный вид и важно сообщали, что было трудно. Это все, что мы знали.

— Спасибо, — кивнула. — Я могу идти? — Смысла унижаться дальше не видела. Пусть родители и помалкивали пока, но я знала, что это ненадолго.

— Нет. Думаю, тебе стоит пройти с нами в чайную. Там соберутся все ведьмы дома.

Вот ко всем ведьмам дома я точно идти не хотела, но выбора не было. Тетушка — это не родители. Она имеет куда больше авторитета в доме, и спорить или ругаться с ней — себе дороже.

— Да, тетя… — согласилась, все же старясь держать на лице маску, но от одной только мысли, что уже совсем скоро я сяду за один стол с десятками ведьм, которые просто не могут меня терпеть, было плохо. А еще безумно хотелось, как раньше, разреветься и убежать, но… гордо подняла голову. — Я буду рада увидеть своих родных за общим столом.

Сцепила зубы. Я сильная! И я справлюсь!

— Ну тогда идем, деточка. — Тетя величественно встала, при этом тут же облокотившись на своего фамильяра, мгновенно преобразившегося из котика в высокого и красивого мужчину, и, уже больше не обращая на меня внимания, вышла из комнаты.

За ней с видом оскорбленного достоинства выплыла матушка вместе с отцом. Берта немного задержалась.

— Думаешь, если получишь одобрение от членов семьи, сможешь победить, пустышка? — Ее злой взгляд раньше заставил бы меня как минимум отвернуться и промолчать.

— Думай, что хочешь, Берта, но ты знаешь — на испытаниях запрещено друг другу вредить, — на всякий случай напомнила древнюю истину, что пришла к нам от древних предков.