Вернулась моя красавица не очень-то скоро, но уже в туфлях и сильно нагруженной: в одной руке пакет с продуктами, в другой – кошачья переноска. Новенькая, с биркой из магазина. За сетчатым окошком смутно белела кошачья морда. На волю зверь не рвался, сидел, прижав уши, и помалкивал.

– Переволновался, – сказала Анька.

Она приготовила нам обед, а потом ушла по своим делам, пообещав вернуться вечером – к ужину.

Я, торопясь наверстать упущенное, погрузился в работу и потерял не только счет времени, но и связь с реальностью. Когда вернулась домой соседка – не заметил, на шум по поводу пропажи кота не обратил никакого внимания.

К ужину ко мне явились участковый и разгневанная соседка.

А Анька не вернулась и к ночи.

– Герман, мне нужно больше времени, – сказал я, неохотно ответив на вызов. – Предполагал, что уложусь в неделю, но это займет еще несколько дней. Я вроде нашел выход на нужного человека, но…

– Антон, я звоню вам сказать, что отменяю заказ, – перебил меня адвокат. – При этом к вам у меня нет никаких претензий, вы можете оставить себе аванс…

– Это прекрасно, – теперь уже я его перебил, – но я привык выполнять свою работу от и до. В чем дело, вы отказались от защиты того парня с котом?

– Ни в коем случае! Совсем наоборот, дело пошло так, что шансы на его успешный исход резко выросли.

– Расскажете? – Мне было интересно, как повернулась эта история.

– Да с удовольствием! – Громов в трубке хохотнул. – Вы помните, я говорил, что обвинение строится на показаниях трех тайных свидетелей, которые якобы получали от моего подзащитного наркотики и утверждали, что могут опознать кота?

– И что? Не опознали? – Я торопился узнать необычный сюжет.

– Да опознали, но толку-то… С котом этим все пошло наперекосяк. Сначала в зооуголке, куда его отправили на передержку, случилась какая-то локальная авария, помещение временно пришло в негодность, и работники разобрали животных по домам. Кота забрала директриса. И представляете? Из ее квартиры он пропал.

– То есть как пропал? Сбежал? Был украден? – Я честно пытался понять.

– Ну тут комическая история. Сосед директрисы услышал за стеной кошачьи вопли. Решил почему-то, что животное орет от голода. Разбил окно – у них квартиры на первом этаже – и забрал кота к себе, чтобы накормить. Хозяйка вернулась, увидела, что в окне дыра, а кот пропал, и кинулась его искать. Это же не просто кот, а вещдок, в случае утери которого ответственных за его хранение следует наказать.

– Попала тетка, – посочувствовал я.

– Она тоже так подумала. Да и у меня, признаться, сердце упало, ведь утрата данного вещественного доказательства лишает защиту возможности провести следственный эксперимент – проверить, мог ли кот действительно переносить запрещенные вещества.

– То есть теперь вашему подзащитному уже не помочь?

– Наоборот! Ведь кот нашелся, сердобольный сосед вернул его директрисе зооуголка в целости и сохранности. Правда, слова о том, что невозможно было выносить жуткий вой голодающего зверя, ее не разжалобили, тетка обратилась в полицию, и теперь парню придется ответить по статье 167-й…

– Умышленные уничтожение или повреждение имущества, – машинально перевел я. И встревожился: – Он повредил кота?!

– Да нет, всего лишь окно, но это уже другая история. По нашему делу важно вот что: вещдок оказался совсем никудышным!

– Как это понимать?

– А так, что кот – абсолютный балбес! От него даже сам Куклачев ничего не добился бы. Ходатайство защиты суд удовлетворил, и следственный эксперимент провели. О, это надо было видеть, – Громов захихикал. – Если пожелаете, пришлю вам видео. Смешнее любой комедии! Ошейник на котика кое-как нацепили, но никуда он в нем не пошел, упал на бок, катался, извивался, пытался его содрать. Едва не придушил себя, зацепился за застежку, чуть коготь не вырвал. К ограде его силой подвели, буквально мордой тыкали в тот лаз – нет, не полез туда, дернул вдоль забора, только его и видели! – Адвокат уже откровенно хохотал. – Короче, дисквалифицировал себя кот как орудие преступника-наркоторговца!