Эльза кивнула и попыталась улыбнуться в ответ. Поначалу она страшно расстроилась, когда папа сказал, что он переходит на новую работу и поэтому им надо будет переехать в другой город.
Ей не хотелось никуда переезжать, не хотелось расставаться с подругами – и вообще это как-то несправедливо.
Почему ей придётся всё бросить, причём не по собственной воле? Сейчас она более-менее свыклась с произошедшим, но папа всё равно за неё беспокоился.
– Кажется, кто-то спит за столом, – сказал папа через пару минут, подхватив кусок пиццы, чуть не выпавший из руки Эльзы. – Иди ложись. Я минут через пять поднимусь пожелать тебе спокойной ночи.
Эльза зевнула и поднялась из-за стола, но как только вышла из кухни в сумрачный коридор, всю сонливость сняло как рукой. Этот дом был очень старым, гораздо старше их прежнего дома. Повсюду – скрипучие половицы и тёмные уголки, куда, кажется, не дотягивается ни один лучик света. Поднимаясь по лестнице, Эльза услышала странный звук. Словно кто-то тихонько скребётся когтями…
Задыхаясь от страха, Эльза взлетела вверх по ступенькам, словно за ней кто-то гнался. Ей и вправду казалось, что у неё за спиной кто-то есть, но оглянуться она не решилась. Она ворвалась к себе в комнату и нырнула в постель, спрятавшись под одеялом. Если свернуться клубочком и почти не дышать, может быть, он её и не заметит… тот, кто поднялся по лестнице следом за ней…
Через пару минут Эльза слегка успокоилась и мысленно отругала себя за глупость. Конечно, никто за ней не поднимался. Но всё равно в этом доме есть что-то странное. Словно они с папой и Сарой тут не одни. Словно здесь живёт кто-то ещё. Или что-то ещё…
Снизу послышались голоса, и Эльза испуганно вздрогнула. В коридоре раздались шаги, и Сара крикнула, проходя мимо Эльзиной двери:
– Спокойной ночи!
Эльза на миг затаила дыхание, потом решительно выбралась из-под одеяла и пошла в ванную чистить зубы. Она просто устала, вот ей и мерещатся всякие странности. Она и вправду чуть не заснула за ужином и мало что соображала. Всё хорошо. Ничего страшного не случилось – и не случится.
Когда папа пришёл пожелать Эльзе спокойной ночи, она уже крепко спала.
Она проснулась посреди ночи и испуганно огляделась по сторонам. В спальне было темно – гораздо темнее, чем в их с Сарой комнате в прежнем доме, где за окном всю ночь горел фонарь. Здесь всё тонуло в густой темноте, и было вообще ничего не видно.
Что её разбудило? Эльза снова попробовала оглядеться. Она дышала шумно и часто, как после долгого бега. Ей снова вспомнилось то пугающее ощущение на лестнице, когда ей показалось, что за ней кто-то идёт.
– Папина комната прямо напротив… – прошептала она. Всегда можно пойти и его разбудить. Надо лишь встать с кровати и пройти два шага по коридору…
Над головой что-то зашебуршало и заскреблось – а затем тоненько пискнуло.
Эльза нырнула под одеяло, укрывшись с головой. Нет, она никуда не пойдёт…
Глава вторая
– Привидений не существует, – сказала Сара, закатив глаза.
– Откуда ты знаешь? – Эльза сердито взглянула на сестру. Сара вечно считала себя самой умной. На самом деле Эльза тоже не верила в привидений, но в доме действительно происходило что-то очень и очень странное.
– Неужели ты сама веришь в такую чушь? Тебе просто приснился кошмар.
– Да, иногда сны бывают настолько яркими, что запоминаются, как наяву, – сказал папа. – Но сейчас, при свете дня, дом совсем не похож на усадьбу из фильма ужасов, правда? – Он хотел пошутить, но было видно, что он встревожен. Он не любил разговоры о привидениях и загробной жизни. Мама Эльзы и Сары умерла, когда Эльзе было два года, и папе пришлось объяснять дочерям, почему умирают люди. И он совершенно точно не верил в привидений. Он сам так сказал.