Старина Джош, грузный фермер, что регулярно доставлял овощи, прихрамывая, сгрузил у порога тяжёлую корзину. В прошлом месяце он неудачно упал с лошади, а к лекарю не пошёл. Прижимистый по своей натуре, зажилил золотой, что нужно было отдать за приём, с тех пор расплачивается, хромая. Характер его от этого портился, что было на руку Алисии. Ведь она вчера вечером совершенно забыла оставить у порога под статуей феечки плату за заказ. И теперь мужчина самым неуважительным образом трезвонил ей в дверь. Что-что, а деньги он уважал и никогда не отпускал в долг.

Девушка радостно улыбнулась, надеясь, что его настойчивость спугнёт грабителей.

Но то ли она плохо знала Джоша, то ли это был не её день… Пнув дверь напоследок и, похоже, даже не забрав корзины, тот на своей телеге отправился дальше по улице.

Через несколько минут мужчины оживились, а Алисия поникла.

– Ещё есть надежда… молочник, – Пончик ласково боднул головой, ментально подбадривая девушку, а увидев её обречённо-вопросительный взгляд, продолжил: – Он всегда развозит молочко, мур-р, в это время, а я выхожу его поблагодарить. Если кто-нибудь и заметит странности, то это он!

Девушка покачала головой, сделав тяжёлый вздох. Поза, в которой она сидела в тесном ящике, не подразумевала особой свободы: ноги затекли, да к тому же Пончик щекотал своей длинной шерстью нос; казалось, что волосы везде. Хотелось почесаться и от души чихнуть. Нужно было его оставить там! Следил бы за преступниками.

Прищурившись, кот недовольно повёл ушами.

– Не знаю, о чём ты думаешь, но точно могу сказать, что мне это не нравится! Помни, нет кота лучше, чем я! Я – умный, пушистый и рыжий! А мы выяснили опытным путём, что именно к таким ты испытываешь слабость… Не вздумай выпнуть меня отсюда!

Девушка замерла, слыша, как недалеко от неё двигают шкаф.

Хлопок об входную дверь заставил её вздрогнуть.

– Проверь! – спокойный голос отдал приказ. Шаги до двери и обратно, казалось, отдавались в её голове.

– Всего лишь утренний вестник.

– Продолжаем! – не успел он отдать приказ, как около порога раздался скрип колёс, а после – шаги и звон стекла. – Ну кто там ещё?! – зло рыкнул мужчина, теряя терпение.

– Кис-кис-кис… Рыжий, ты где? – еле слышный приглушённый голос с улицы донёсся до ушей девушки.

– Жорж, мур-р, – довольно раздался в её голове голос кота.

– У неё есть кот. Интересно, где этот паршивец? – проговорил голос за стеной.

– А что сразу паршивец?! – мысленно завопил кот, заставляя Алисию поморщиться от нарастающей головной боли. Сказать хоть слово она боялась… и вместо этого схватила рыжего за хвост. Тот было зашипел, но вовремя опомнился, недовольно сверкая глазами.

Жорж не спешил уходить, топтался у двери, позвякивая стеклянными бутылками, и периодически подзывая кота, застрявшего в лифте. Его настойчивость нервировала незваных гостей, заставляя воспрянуть новой надеждой девушку, но утро вступало в свои права, а мужчине ещё нужно было развезти оставшееся молоко.

Потоптавшись, он отправился дальше.

– Сворачиваемся! – мужской голос вызвал прилив радости. – Мы с вами ещё обязательно встретимся, Алисия. И, поверьте, вы пожалеете, что сегодня не отдали мне артефакт.

Тяжёлые шаги и долгожданный хлопок двери заставили её выдохнуть. Потянувшись было к дверце лифта, она получила по руке шустрой лапой с острыми когтями.

– Не-е-ельзя, – звонко прошипел Пончик у неё в голове.

Баюкая руку, она недовольно стреляла глазами в кота. Алисия чувствовала, как капли крови стекают по пальцам. Она не закричала только благодаря выработанной привычке скрывать, что она говорит со своим котом. Сложно объяснить другим, что кот говорит с ней только мысленно, а она ему отвечает вслух…