Когда сухие пальцы коснулись его шерстки, когти сами выскользнули наружу. За секунду до атаки смертница восхищенно пробормотала:

— Настоящий ведьминский Кот. Шикарный.

— Ты знаешь, кто я? — опешил Люций, теряя воинственный настрой, но все же отступая от чужой ласки.

— Какой мех! Какая грация! — Бабка вынула из тканой сумки раскладной стульчик и ловко установила его напротив наставника. — Мне не доводилось видеть такого роскошного Кота. Как тебя зовут, позволь узнать?

— Люций. — Он склонил голову, демонстрируя длинные волоски на ушках.

— Отличное имя! Меня зовут Элеонора. Я держу антикварный магазин там, — она махнула рукой в сторону, — за углом. Хорошее местечко.

— Мы зайдем к вам обязательно, — пообещал Кот.

— А твоя ведьма достойно о тебе заботиться?

— Конечно, — Люций усмехнулся, — она у меня послушная и на редкость умная.

Его немного удивляло, что старушка, не таясь, говорит с ним на улице. Но окружающим, похоже, было не до них. Они шли мимо, огибая собеседников и не обращая на них внимания.

— Она нацепила на тебя ошейник. — Элеонора нахмурилась. — Это неприемлемо.

— Мы решили, что так спокойней. — Защищать ведьму выходило естественно. — Люди дикие и вполне могут надумать напасть, если я буду без этой штуки.

— Если бы у меня был такой вот Кот. — Мечтательно закатив глаза, смешная старушка заулыбалась, показав ряд фарфоровых зубов. — Не повезло мне... А без наставника ведьме не быть собой.

— Это факт, — согласился пушистый.

— Я быстро растеряла силу. А потом, — она горько вздохнула, — состарилась. Вот ведь досада! С возрастом портится зрение, память подводит, на погоду ноют кости. Подагра похуже инквизиторов будет.

При упоминании врага мех Люция встал дыбом.

— Здесь они имеются? — Он быстро оглянулся и продолжил заговорщическим шепотом: — Я бы не хотел, чтобы мою Лизоньку обидели.

— Иногда сюда наведываются власти, но не чаще, чем в другие городки.

— Это хорошо. — Успокаиваясь, Кот обернулся вокруг себя и запнулся о поводок. Он убедился, что не потерял величественного вида, освобождая лапку из петли. — Не хочется снова срываться с места. Моей девочке здесь вроде как нравится.

— А чем она сильна? — полюбопытствовала старуха, и Люций было решил похвастаться, но его прервал звон колокольчика.

8. Глава 7

Из магазина вышла Лиза. Она странно посмотрела на незнакомку и, подхватив на руки Кота, попятилась.

— Чего вам нужно?

— Мы общались с Котиком, — пояснила Элеонора. — Он у вас восхитительный. И очень вежливый.

Ведьма пощупала наставника, словно проверяя, цел ли он. От особо сильной хватки Люц зашипел:

— Осторожно.

— Вы зря беспокоитесь, Лизавета. Я не собираюсь причинять вам вред.

— Откуда вы знаете мое имя? — прозвучало сурово.

— Я сказал, — отозвался Кот неуверенно.

— Не ругай мальчика.

— Не лезь в наши дела. — Рыжая разозлилась.

Горожане уже бросали на троицу подозрительные взгляды. Воздух дрожал, и крошечные искорки сыпались в пространство. Женщины не замечали этого, но Люций не мог не обратить внимания.

— Тихо, милая, — пробормотал он, вжавшись носом в шею подопечной. — Скоро появятся вилы и костер.

— Не смей трогать моего Кота!

— Ты не так поняла, деточка, — скрежещущим голосом оправдывалась Элеонора.

— И не зови меня так, карга. Попробуешь приблизиться и обидеть нас – пеняй на себя. Убью, — последнее слово сорвалось клятвой и закружилось меж двумя женщинами.

Кот зажмурился и задрожал. Его коготочки выскользнули и впились в ткань платья. Шмыгая носом, он пытался сильнее вжаться в подопечную. Та же обняла его и зашагала прочь от старухи.