Хоар поглядел на меня сверху вниз и заколебался.

– Будет весело! – уверил я громилу. – А я тебе как-нибудь жирный квест подброшу. Ты же знаешь: за мной не заржавеет!

Орк пожевал мясистую губу и объявил свое решение:

– Помогу подняться до двадцатого уровня, не больше. И начинаем прямо сейчас!

– Вот ты скучный… – поморщился я, но протестовать и настаивать на своем не стал.

С паршивой овцы хоть шерсти клок, все так.

– Так ты согласен, Джон? – угрожающе навис надо мной паладин Равновесия. – Только учти: один из трофеев на свой выбор я заберу себе!

– Да какие здесь могут быть трофеи?

– Согласен или нет?

Я с трудом переборол желание отодвинуться от эдакой махины и протянул ладонь.

– По рукам!

Мы скрепили сделку рукопожатием, но, прежде чем успели углубиться в лес и устроить геноцид местной фауне, раздалось шумное хлопанье крыльев, и на обвалившуюся стену опустилась клякса тьмы.

Мерзкое мертвое отродье вытянуло шею, разинуло клюв и оглушительно проорало:

– Кра-а-а!

Я вздрогнул, а Хоар убрал ладонь с рукояти эспадона и с облегчением усмехнулся.

– Да это же Чучело!

И точно, к нам пожаловал мой бывший питомец, черный мертвый феникс. Только вот за прошедшее время он заметно увеличился в размерах и определенным образом заматерел. Хищно загнутый клюв, казалось, мог легко дробить булыжники, а зловещие когти были способны оторвать мне голову и вовсе без всяких там «казалось». Мощная тварь вымахала! Мерзкая, но мощная. Чего не отнять, того не отнять.

Я попытался взять сознание бывшего питомца под контроль, но без толку – нас больше ничего не связывало.

Чучело уставился на меня своими бельмами и вновь каркнул, только уже не столь громогласно, а затем встопорщил перья на шее и разинул клюв. Феникс несколько раз конвульсивно дернулся и срыгнул медальон из черненого серебра. Тот самый, которым я так и не воспользовался у башни Тлена.

Интересно, сильно злится на меня из-за этого Нео? Обещал ведь ему и обещания не сдержал…

Я потянулся за амулетом и едва успел уклониться, когда Чучело вознамерился приложить меня клювом по темечку.

– Ну-ка отвали! – рыкнул я, и феникс злобно зашипел. – Отвали, кому сказано!

Хоар басовито рассмеялся и похвалил мертвую гадину:

– Хорошая птичка!

Чучело злобно зыркнул на орка, распахнул крылья и взвился в небо.

– Кра-а-а! – проорал он напоследок и растворился в ночном небе, будто привиделся.

Но феникс вовсе не был видением, на земле так и остался валяться кругляш из черненого серебра. Я поднял его за цепочку и присмотрелся.

Амулет Черного феникса.

Регенерация жизни, выносливости и внутренней энергии: 5 % за 10 минут.

Статус: уникальный, непередаваемый.

Ограничение: Джон Доу.

Дополнительное свойство: вызов командора ордена Черного феникса.

Я задумчиво покрутил амулет за цепочку, и Хоар растянул в улыбке мясистые губы.

– Подарочек от Нео?

– От него, да, – не стал скрывать я и поколебался немного, а потом надел цепочку на шею.

Хотелось бы мне знать, каким образом удалось Чучелу отыскать меня, но подозреваю: у сверхъестественной сущности, какой стал Нео, свои источники информации. И кто бы подсказал: все еще злится на меня пацан или чуток остыл? В личку ему не напишешь, у Изабеллы тоже не спросить: она из хаоситов, а Нео темный, они точно не общаются. Хотя… если принц Юлиан до сих пор чемпион ордена и любовник жрицы, то, возможно, что-то да и получится прояснить…

Я уже начал было набирать сообщение темной эльфийке, но Хоар потянул меня в лес.

– Идем, Джон! Время – деньги!

Я плюнул и поспешил следом. В конце концов, Чучело передал мне амулет, а не оторвал голову. Значит, все не так плохо.