— Советник за нее даст больше, Олаф, дурья твоя башка! — кричал мужчина, который выделялся из всей группы своим ростом и телосложением. Такой одним кулаком убить может.

— Да откуда ты это взял, Ганс! Заладил и заладил, что она сильфа. А где доказательства? Ты ночной горшок от горшка леприкона не отличишь, а тут знатоком заделался. Да, даже если сильфа она, то на кой сдалась она нашему темному Адлару? У него этих дев, говорят, гарем. Зато чернокнижник местный точно золотом отплатит. Ему для опытов, а не для развлечения, — не унимался второй, что был поменьше собрата.

— Да байки это все! — взревел Олаф. — Нетути никакого гарема у советника. Один он, к тому же увечный и магией меченый. Не каждая ему подойдет еще. А эта девица — сильфа, ее магия самая ласковая аки воздух. Бабу надо вести ему. Он отблагодарит больше.

Мужчина по имени Ганс лишь головой покачал и сложил руки на груди. Мы же с упырем молились только, чтобы они побыстрее ушли отсюда. Но вдруг ткань колыхнулась и показалась тонкое женское запястье с вытянутым платком. Ганс, заметив знак, недовольно что-то промычал и кинул парнишке, что держал осла:

— Ульф, отведи пленницу в лесок. Да следи внимательно!

Паренек, не мешкая, подошел к кибитке, откинул ткань и открыл клетку, перехватил цепь и выпустил худую девушку наружу. Дернул за собой, не дожидаясь, что она нормально спуститься и поволок в лес. В нашу сторону.

Я с ужасом смотрела на бедную девушку, на ее металлический ошейник, на натянутую цепь. Рука непроизвольно дернулась к шее, и я выдохнула, когда ничего там не обнаружила — ошейник был магическим и исчез при переходе.

— Нам надо ей помочь, — тихо проговорила я упырю. Тот посмотрел на меня как на дуру и даже ответом не удостоил. Прагмат, да-да. А вернее, эгоист и пофигист. — Слушай, ну с тебя не убудет. Или я ошиблась, и ты всего лишь человек?

Глаза упыря недобро сузились, и он буркнул:

— Один из сильнейших ведьмаков, шавка.

— О-хо-хо, так уж и сильнейший. Так помоги. Вы же должны магию от простых людей охранять или ошибаюсь? — Самый действенный способ — давить на мужское самолюбие. Результат будет незамедлительным.

Упырь серьезно посмотрел на меня, потом перевел взгляд на девушку, что еле шла, стараясь не издавать никаких звуков, хотя парень волок ее по лесу босой, и сказал:

— Но ты мне помогаешь.

— Без проблем. Говори, что делать.

4. Глава 2

Ульф пялился на меня, боясь вздохнуть, и как предсказал мой горе-сообщник, не орал дурниной при виде волка. Просто замер и не сводил с меня глаз. Обернулась в зверя я быстрее обычного, что в очередной раз подтвердило мои догадки, что в этом мире концентрации магии было во много раз больше, а значит, и будущих проблем. Мое оборотническое чутье работало пока не так идеально, да и местные колдуны наверняка в курсе сотни уловок, как себя замаскировать, ведь оборотни тут точно водились, раз были и драконы.

Я сделала шаг к онемевшему от страха парню, он тяжело сглотнул. Еще раз. Медленно отвел руку к поясу, видимо, собираясь достать кинжал, но не успел — упырь его хорошо приложил по голове, а потом словил на руки, тихо укладывая под дерево. Девушка пряталась за кустами и тихонечко наблюдала за нами, но благоразумно не подавала голоса, пока упырь к ней не обратился.

Она тихонько высунулась из своего укрытия, внимательно оглядела сначала ведьмака, потом перевела взгляд на меня, совершенно не страшась зверя, и вышла.

Дальше было что-то странное: сильфа с силой втянула воздух, сложила ладони около груди и начала ими будто сминать воздух, что был у нее в легких, а потом резко выдохнула. На нас. Я почувствовала странное покалывание по всему телу, а потом услышала ее тихий голос: