–Разве не Кощей в Навьем главный? - Отец говорил, что нет никого для жителей Нави страшнее и сильнее Кощея. Та сила, что дана нам Чернобогом - хозяином здешних мест - выше во сто крат любой другой магии.

– У каждого своя сила, сынок. И очень неумно считать, что ты главнее других только потому, что ближе к Богу, - сейчас я понимаю, что говорила она об отце, хотела уберечь меня от похожей судьбы. Тогда же обидно было слышать, что не мне все будут в ноги кланяться. Отец-то учил как раз обратному, да и примером своим демонстрировал превосходство над другими. – Так что не ходи, пожалуйста, один в лес. Особенно…

–Да знаю я, знаю. В Велесов день, Велесову ночь, и на Коляду, - мне очень не нравится, что мама говорит, как с ребенком.

Я упрямо гляжу на нее, набычившись, исподлобья.
Противно вспомнить, да вот вспомнилось, стоило только войти в лес и ощутить, как ветки плотного кустарника сплелись за спиной, прикрывая выход.

Не любил я Навью сторону, старался от усадьбы далеко не отходить, а если и навещал кого, то только порталами. Другое дело, что порталом можно пройти только в дом, где уже бывал, сразу в само помещение, а если, скажем, заприметил ты опушку в лесу, решил туда наведаться не пешим ходом, то лес непременно сыграет с тобой злую шутку и окажешься ты совершенно не там, где планировал. Вернее, опушка будет та самая, но вполне может переместиться хоть на Буян Остров. Не любит лес тех, кто брезгует по земле пройтись, наказывает. Не любит и спешки, и своеволия тоже. Потому и говорят, что сгинуть в Навьем легче легкого. Живой лес каждого чувствует. Насквозь видит.

Блеснувшая под ногами тропинка тут же змеей скользнула в траву, изменив направление. Выматерившись, покорно зашагал предложенным маршрутом.

Все знают, что сходить с тропы в Навьем лесу - затея гиблая, даже для местных. Вот что я всегда здесь не любил, так отсутствие контроля над происходящим. Идешь, как козел на веревочке, куда ведут, туда и идешь.

Шагов через триста появилась-таки развилка с огромным валуном аккурат у вилки дорог.

-Да ну тебя! Издеваешься что ли? Что я тебе - Иван-дурак! Знаешь же, не просто погулять вышел. Позарез надо! Чужак у вас тут и не надо мне петь, что нету и не видел! - зло выругался я, зная, что Леший меня слышит каждым листом на близлежащих деревьях, каждой травинкой под ногами. - Лично упокою!

– А я в своем праве, Кощей, - ехидно ответило эхо откуда-то из-за спины. И правда ведь в своем, крыть тут нечем. Если человек попадал-таки в Навье или его провели с собой местные, то требовать, чтобы выдали назад не имею права даже Я, хоть и назначен смотрителем за исполнением закона. Леший скрипуче рассмеялся шелестом ветра и на камне стали проступать надписи.

“Направо пойдешь - судьбу найдешь, налево пойдешь - себя потеряешь, прямо пойдешь - друга повстречаешь”, - в темноте я видел прекрасно и точно знал, что из трех предложенных ни один из вариантов не предусматривал встречи с Красовской, по чью душу я сюда, собственно, явился. Ни другом, ни судьбой моей она точно не была. Оставался третий - самый неприятный.

–Су-ука, - обернувшись, кинул за спину, даже не надеясь, что Леший выйдет на разговор. Он тут больше моего хозяин и покуда закон не нарушает, ничего я ему сделать не в праве. Это в детстве я думал, что всесильный, а потом стало ясно, сколько у той силы ограничений и побочек. И задарма бы не взял, да навязали.

Вздохнув, шагнул на левую тропинку, остальные тут же заросли мелкой травой, а камень исчез.

– Обломался ты, Леший. Себя я уж с неделю как потерял, так что нового ты мне ничего не покажешь, - хотелось верить в это самому, но на деле что-то внутри подсказывало: ждут меня впереди неприятности. Ждут, зубы точат.