-Ну, Ладомила Всеславовна! В самом деле, в том споре я права была! Волкокали оборачивались раньше только на полную Луну! Даже Кот ученый и тот подтвердил! А она как пластинка заезженная, что как сейчас было – по их желанию и когда хотят! Не было так! Все эволюция и прогресс!

Бабушка красноречиво на меня взглянула.

-Вот за то и прокляли, чтобы научилась вовремя молчать, она же не только с Премудрой ругалась. Но и с кое-кем повыше.

-А с суженым что? – спросила с любопытством.

-Ну здесь все и так ясно, - буркнула Царевна, потупив взгляд. – Чтобы истинная любовь была и чтобы даже будь я жабой бородатой и молчаливой… поцеловал. Именно в облике лягушки, Яда!

-В сказке было, что нашелся смельчак.

-Ага, я сама ее и придумала, - вздохнула квакуха.

-А что мы, ба?

-Ой, про нас сказок напридумали, читай – не хочу. И старой, и мертвой, и злой, и костлявой, какой только не рисовали. А на самом деле, то ли моя прапрапра бабушка, то ли еще дальше, когда в силу Яговскую вступила, была к лесу навьему и душой и телом привязана. Зверье ей помогало разное, травы да муравы. Все жители в дом вхожи были. Лечила, кормила, оберегала, подсказывала. Считай, Хранительницей леса была. За это Боги ей благоволили и всячески поддерживали. А потом… влюбилась. В князька какого-то… да так голову он ей запудрил, что позабыла она и о лесе, и долге, и о способностях своих. Убежала с ним за тридевять земель... в пустыни далекие, с песками непроходимыми…

-Араб чтоль какой? – пробубнила себе под нос морщась. В голове сам по себе нарисовался образ приставучего египетского официанта. Не, ну может в ту пору они позавиднее были, конечно, но сейчас… или шейх там какой…

Из мыслей о горячих песках и не особо горячих парнях, отвлек голос бабушки. Видать, что-то такое было написано на моем лице, что она даже голос повысила, чтобы вернуть меня в беседу.

- … тогда заслона меж мирами еще не было, - продолжала она. - Ходи куда хочешь. Вот она и улизнула, царица, мать её, Шамаханская. Боги, ожидаемо, разгневались и послали Кощея ее словить.

-И как? – во рту пересохло. – Словил?

-А как же, никто от наместника Чернобога не скроется. Только и он, пока путь домой держали, влюбился. Так Яга ему в голову и душу его черную засела, что запер он ее у себя в навьем доме, укрыл магическим порогом, чтобы ни живая, ни мертвая душа не почуяли, да любовницей своей сделал силою. Богам же отчет дал, что не нашел Ягу, пропала девка, как сквозь землю провалилась. А без леса она, да без живой силы, рядом с нелюбимым быстро иссохлась, постарела…

-Похерела, - поддакнула Еленка.

Бабушка только плечами пожала, не возразив.

-Короче говоря, Яда, стала она вот той самой сказочной Ягой костяной ногой. Тогда-то у Кощея прошла любовь и завяли помидоры. Отпустил он ее из подземелья заколдованного, а тут и Богам она сразу видна стала…

-И что было дальше?

-А дальше все попали под раздачу, - вздохнула бабушка. – Кощеевых к нави привязало Цепями. Они и силу не дюжую дают, весь магический мир в узде держать, но и служат по назначению. С тех пор ни один Кощей, носящий цепи, не может надолго и далеко отлучаться от «Костей», портала меж двух миров. И будет так, пока он истинный свет своей души не найдет, чтобы прегрешение свое понять да вину искупить.

-Свет души?

Ба смолкла, подбирая слова:

– Нет у них души, как и сердца нет. Бессмертные.

-И про иглу, чтоль, правда?

-Правда. Держат свои иглы Кощеевы за семью печатями. Только сломав иглу или проведя ритуал специальный можно их жизни лишить.

-А мама? – спохватилась я. – Она же с отцом Кирилла…